人群中缓缓站出一位身形魁梧，穿着黑色团花绸衫，腰系玉带的年轻汉子，看相貌大约不满三十岁，脸阔鼻正眉直，可谓相貌堂堂。
这人既然自称“本王”，大约便是传说中的第四代宁王朱宸濠了。
果然，朱厚照一见他，便欢喜地叫了一声“宁皇叔”，然后快步迎上前。
朱宸濠哈哈一笑，眼中满是宠溺，不等朱厚照到身前，他便抢先躬身施礼：“宁王朱宸濠拜见太子殿下。”
朱厚照扶起他，笑道：“你我叔侄何必讲这些虚礼？”
“礼不可废，天家先论君臣，再论长幼。”朱宸濠说着面容浮上关怀之色：“本王在路上便听得民间议论纷纷，说陛下有恙，此事是真是假？”
朱厚照凄然点了点头。
朱宸濠呆了一阵，跺脚痛惜道：“还以为民间哪个杀才散播谣言，原来竟真有此事！陛下勤于政事太甚，若稍微爱惜一下身体，何至有今日之厄，上天不公啊！”
朱厚照黯然道：“父皇这些年太辛苦了，我这个做儿子的没能给他分忧，还常惹他生气，今日思来，犹觉痛心愧疚……”
朱宸濠叹了口气，说了一句前世TVB经典万金油台词：“发生这种事呢，大家都不想的……”
朱厚照偏偏很买这句台词的帐，含着泪重重“嗯”了一声……叔侄二人把臂相谈，秦堪在一旁静静地打量着朱宸濠。这位在路上走了小半年就为了进京给弘治帝拜个年的朱家奇葩，总算是亲眼见着了。
模样挺刚正，可惜干的事情不怎么地道，分明是一只包藏祸心的狼。
秦堪脑海中忽然浮现出一个人的面孔，那是一年前在南京抓的那位宁王府幕僚陈清元，跟王岳的干儿子刘琅勾结，欲购置大明制式兵器火器。后来这份功劳秦堪已送给了牟斌，如今陈清元正秘密关押在诏狱内，扣在牟斌手里。
想到这里。秦堪脸上露出似笑非笑的神情。
历史上的宁王造反其实只是一出闹剧，宁王既无帝王的韬略与胸怀，也无枭雄的狠辣与果决。造反一个多月便被朝廷大军迅速扑灭，陈清元这个筹码委实可有可无。
——要不要狠狠敲他一竹杠，得了好处与牟斌九一分帐呢？
叔侄二人叙话差不多了，朱宸濠转过身看到了秦堪，目光一闪，笑道：“殿下，这位是……”
朱厚照笑道：“这位是锦衣卫东宫值守千户，也是我的朋友，秦堪。”
秦堪躬身行礼道：“下官秦堪，见过宁王殿下。”
朱宸濠哈哈一笑：“不错。自古英雄出少年，才子也出少年，秦千户‘小圣人’之名，天下皆知，你那本菜根谭连本王的王府里都存了好几本。本王用来教化子孙，善莫大焉。”
秦堪脱口道：“谁乱印东西……下官失言，王爷谬赞，下官愧不敢当。”
朱宸濠深深地看了秦堪一眼，转头指着那些叫花子般的护卫，对朱厚照道：“殿下看看本王麾下勇士如何？”
言语中竟带着几分得色。
很难理解宁王的思维。一群被人当成叫花子差点送去善铺喝粥的家伙，朱宸濠居然好意思称他们为“勇士”，真不知是无知者无畏还是故意藏拙。
朱厚照缓缓扫过那群面有菜色，衣衫不整的军士，又见朱宸濠满是期待地盯着他，朱厚照不由为难地瞧了瞧秦堪，低声道：“秦堪，你觉得如何？”
“臣觉得……”秦堪暗恨朱厚照不讲义气，把皮球踢给了他：“……臣觉得他们有点眼熟。”
“哪里见过？”
“臣写的《西游记》里，出场人物大概全都这模样……”
“哈哈……”朱厚照仰天狂笑两声，又忽然闭了嘴，脸色憋得红中见紫：“咳咳，皇叔，你这些军士瞧着倒是……呃，不错，是个人模样儿。”
人模样儿，朱厚照最诚实的夸赞了。
“不过他们的面色，还有衣服……”
朱宸濠仿佛早在等这句话，闻言神情顿时浮上黯然之色，叹道：“陛下允我保留三卫，已是莫大的恩典，奈何皇叔我不争气，这两年江西频发洪灾，收成极差，本王南昌的封地田产几无所出，宁王府连维持日常的用度开销都艰难，哪有余力养这些军士，其实他们都是极有战力的好汉子，是本王委屈了他们……”
朱厚照顿时露出同情之色：“你怎么不向朝廷上疏请饷呢？”
