菱角眨巴眼睛，觉得有理，把最后一点肉沫也吃了，告诉石桂夜里摊和饼子吃：“我把锅巴全留给你，泡了肉汤吃。”
石桂许多年没吃过锅底饭了，要是能炸更好，可惜刘婆子吝啬用油，到如今也没吃过一回，沾着肉汁儿也好吃，捏捏菱角的鼻子：“鬼精灵，等我多打一付结子，给你挑一个。”
两个在树荫里站得会儿都是一身的汗，数着日子就要进八月了，石桂心里忐忑，宋勉二月里才破冰就回乡科考，八月里将要下场，也不知道能不能打听得着秋娘的消息。
作者有话要说： 换地图倒计时
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☆、第226章 失散
宋勉是初春就离了金陵回甜水去科考的，四月里一场，八月里一场，正好赶上，若是高运，回来便是举人了。
他初来宋家刚刚母丧，好容易守完了孝，又再等了两年才逢上科考，他坐了船回去甜水镇预备下场，去之前来寻石桂，许诺会再去兰溪，打听打听石家的消息。
石桂上回听着信，心里就有了底，只这些年半点消息也没有，总归忐忑，这几年里又攒了些银，拿了五两出来，全托给宋勉：“怕是冲毁了田屋，这才不能来的，若是你见着了，替我把这银子给他们，告诉他们我等着呢。”
宋勉倒有些不敢答，缩了手只不肯接：“我先给了，你回来再补给我就是。”心里也记挂着，回去再找一找姓白的大娘，看看石家有没有人回来，这一回他是怎么也得说实话了。
愧疚的不敢去看石桂的眼睛，石桂全然无觉，还当他是害羞，两人这两年里也算是相识相交，她也知道自己年纪渐长，再这么时常见面，已经不妥了。
宋勉这个年纪，原来早早就该说亲的，若不是因着身上有孝，宋敬堂回乡的时候就该回乡去了。两个常这么说话若被人瞧见到底不好，这一年里已经见得极少，回回都是借了书看，石桂没甚旁的能谢他，只能偶尔做些吃食送给他。
此番他要回乡考试，石桂便想着送些什么给他，宋勉是帮过她大忙，他这一去能中自然就回来了，不能中还不知道宋家待他是个什么章程，总得送他些什么，当作临别礼物。
文房四宝好的送不起，差的又着实拿不出手，既在叶氏院中，外男的东西更不能经手，想了半日，宋荫堂考举的时候叶氏替他备了这许多东西，有药油有吃食，样样妥当，轮着宋勉，一来叶氏病着，二来老太太不管事，怕想不到这些。
自己动手替他做了个背袋，里头放书也好，放吃食也好，几个小袋间隔起来，倒能装许多东西，宝蓝色的布包袋，上头绣了连中荔枝桂圆核桃，取个连中三元的好意头，又打了个如意结绳，送给他当作临别礼物。
宋勉接了东西很有些扭捏，倒把石桂也看得不自在起来，给了他这许多东西，回回都是谢礼，这个人情是越欠越大了。
宋勉拿了这包袋回去，身边的僮儿上手就要翻，被宋勉喝止了，他难得有脾气，便吩咐人也是客客气气的，僮儿也不惧他，拿眼儿一转，嘿嘿笑了两声。
他不笑还好，他这一笑，把宋勉的脸皮笑的通红，收了这包袋不叫他看，书僮跟着宋勉三四年了，晓得他的脾气，也巴望着这个少爷能中举，要是能当官，他好赖也能混上去些：“可是太太院里的石桂姐姐送的。”
“胡说什么！”宋勉的脸越发红起来，书僮一看便知，支了腿儿：“少爷瞒得住别个，可瞒不住我，少爷夜里说梦话，还喊她的名字呢。”
宋勉唬了一跳，哪会想得到自己还说梦话，面上尴尬，吃不准到底是不是叫了石桂的名字，待要说些话混过去，他又自来没扯过谎，只得摇了头。
书僮却笑：“少爷自家不知道，我却听得真真的，少爷心里想好了要对不住人家了？”梦里都念着，可见是念得深了，石桂是来过几回至乐斋的，回回叶氏那头送了什么应时当令的东西来，便是她来跑腿。
不说是宋勉了，这一个院里的哪一个不知道她生得好，细佻个儿白皮大眼，凶确是有些凶，叫人不敢攀扯着打趣，一看就是个有心气的。
