在水里泡了这些天，整个身子都泡白了，有的勉强还能看得出衣饰，可寻常人哪里敢看，大水过后太阳一晒，有的已经发了臭，越是这时节越不敢留，怕生了瘟疫，一村子的人都活不成。
官府人还未到，族长已经开了口，摸了钱出来，叫人抬到干地上收罗在一处，一把火烧了了事，又说由着族里拿钱，在村中给这些人都立个坟，清明下元也好有些烧纸祭奠的地方，不至于成了孤魂野鬼。
这些个尸身早已经辨不出面目，家里有人失落了寻不着的，就当是在这些人里了，总归也分不清谁是谁，便有孤身客或是旁的地方飘来的尸首也一并烧了去。
只记人数，不记姓名，有名有姓的就刻在碑上，捡点一回，少的人比留下的尸首多的多，就当是做了好事，垒起草来点上火，烧得火光冲天，再不快些烧化了，山上饿了这行多天的鸟兽也把这些当作食物。
水退了一天比一天干，雨落尽了，日头悬在天上，没一刻就晒得人头昏，尸首多的烧不动，烧成灰再盖上土，雄黄粉拌了生石灰往里头填。
活下来的人也都瘦骨伶仃的，女人孩子尤是，山上米面若是吃尽了这水还不退，还保不齐后头要吃什么，宋家族人还算得富裕，前头就积了米粮，又靠着山。
叫水困住的不独是人还有山上这些野兽，一队人坐船去捞人，一队人就上山找吃的，大家勒紧着裤腰才度过后头这十来日，靠着填补撑到了水退。
贫困处此时还不知道吃甚，好容易拖儿带女的推了板车逃出来，救济及时还罢了，有的人没能挨到粥棚，就已经倒在路上，半日无人管，也只多死一个罢了。
乡绅也有遭了难的，似宋家这样已是运道极好，宋敬堂跟在族长身边，学了许多东西，等学退了，先让壮年男子下山去把田地粗略修整一回，空屋能住人的先住人，住不了的还回山上来了。
他心里记挂着宋望海，带人进城去找，可又放不下金赛兰跟那个孩子，越是没吃的，孩子越是哭闹，宋家族人也还罢了，她们这样外来的，分粥都得少一口，宋家也就救了这两个活的，越是往后水面上就再没见着活的。
宋敬堂托了刘氏照顾赛兰和婴孩，金赛兰瘦了许多，腰上扣着的金腰带都快绑不住了，钏环差点儿就要滑下来，她跟着父亲四处行商，知道的倒比寻常人多些，同刘氏呆得久了，刘氏也替她打主意：“大灾过后，官府总要重新计户，你是外来的，此间不能落户，若是寻不着家人，不如寻一个绝了户的，改成女户，既有田地房舍，往后也能免去赋税。”
金赛兰想得一回，这倒是个好法子，要紧的是有田地，她身上便带着金山银山也有耗去的一天，往后又该如何，可瞒下姓名领田地是犯法的，她思量一回，到底不敢。
刘氏反宽慰起她来：“这许多人许多事要料理，官府也不会仔细寻问，不过是族中人记下报上去，死的死没的没，哪一个来追究。”
这些人才遭了大水，得幸活了下来，呆在山上就打起这个主意来，死了这许多人，绝了户的人家好些个，有贫家也有富户，这些个田地屋舍都要归了官府，拿这些无主的土地再丈量过发给流民，给粮给种，安家落户。
给了外人不如留给自家，一样是姓宋的，便打起了土地的主意来，刘氏出的主意，也是叫金赛兰领上几亩田地，就假作是绝户人家的女儿。
“你既不是族里的，活你一命就是大恩德了，哪里还腾得出手来替你寻亲，你再看看这许多流民，官府且管不过来，你往何处去寻你的父兄，不如就认下是族人，总能安顿下来。”
金赛兰听得此言，心中意动，十来日过去了，父母兄长半点消息也无，水在的时候家家都住在山间，如今水退了，一家一家下得山去，已经走了一多半儿，她跟孩子无处可去，难道还要全靠着宋勉不成？
她心里拿不定主意，她便是分也分不到好的，可总有个落脚处，身上总还有些金银，带了这个娃儿半个月，倒有些离不得他，户户都受了灾的，哪一户人家能养活他。
