石菊看她眼睛又亮起来，到底不敢说败兴的话：“我听说大少爷不能去，堂少爷却说父母都在那处，要去看看坟动了没动，就是明儿，还得再派一只船回乡。”
石桂脸上还露出些笑意来，宋勉是见过石头爹的，若是他去，找着的机会就更多了，石桂譬如抓着了救命的稻草，此时除了这个，再没别的好依仗，虽知道不合规矩，也还是要出去，石菊一把拉了她：“你这模样怎么能动，太太那儿还挂着号呢。”
石桂怎么能不动，头都直不起来，人还要往外去，又想着开柜，大票面的来不及兑换，先把堆碎的银子取出来，托人去寻，总得酬谢。
她饿了两天打上一架，脑子倒清醒过来，吸上几口气儿，这会儿兰溪船舟就是保命符，要雇佣船去找，也不知道这点子钱够不够。
石桂身上的积蓄全给了石头爹，这几月里少了二等的例，又没了双份的月钱，得的东西又没能拿出去换钱，抖着手打开小柜，从里头取出明月给的碎银子，统共五两，哪里能够。
这五两银子却叫淡竹咋舌：“你哪儿来这许多钱。”
开着门开着窗，什么话外头听不见，石菊赶紧捂了淡竹的嘴，石桂脑子里头浑浑噩噩，只这一点清明，捏着银子张开口：“明月给了我的，我去求堂少爷，求他替我找一找。”
她自个儿觉着这些话响得炸雷似的，石菊淡竹却只看见她嘴唇嚅动，一声都没出，身子一晃，手撑在柜门上，软倒在地上。
淡竹不及惊呼，就被石菊喝止住了，两个先把石桂抬到床上，好在她们俩都比石桂年纪大，几步路也出了一身汗，淡竹去找春燕拿主意，石菊回身看向柜里的小箱子，小箱子里收罗了许多东西，拿布掩盖住了，鼓鼓囊囊好几个荷包，已经满了一半，石菊皱皱眉头，却替她阖上了箱子，上了锁，把钥匙塞到石桂枕头底下。
春燕没来，来的是繁杏，看着石桂睡在床上，她竟眼圈一红，她自家家乡都不知在何处，成了人也曾猜测过，既是老宅那头买来的，说不准也是楚地人，不过心里不惦念，看见石桂这样，没来由的一阵心酸。
从袖兜里取出一个细银瓶来，拿小勺子倒出一勺来：“她这是饿的，先给她喝一勺子蜜，肚里有了东西，人总得好受些。”
繁杏还伸手替她捋捋头发：“你们照管着她罢，这东西调一勺是一勺，别一气儿给她吃了，我晚间再来看看她。”外头锦荔还得料理，叶氏此时是腾不出手来，真个知道她说了甚，东院看不看重是一回事，下人放到嘴上说，怎么也讨不着好好。
石桂一气儿睡到了第二天清早，醒过来的时候外头天才蒙蒙亮，她睁了眼儿，露在外头的手臂被狸奴的尾巴尖儿一扫一扫的发痒，猛然回过神来，她还得去找宋勉，求他找一找秋娘。
她撑坐起来，人倒有了些力气，桌上有湿有干，调着的蜜水就放在她床头，也不管是冷的热的，一气儿喝尽了，啃上两块干点心，披起衣裳，头发一拢，开门就要出去。
淡竹睡得死，石菊却跟着起来了：“你要去，我陪你去，你等着。”匆忙忙穿上件薄衫，跟着石桂出门，石桂有了希望身上就有了力气，一路往至乐斋去，石菊都差点儿跟不上她。
门上的小厮倒是认识石桂的，只看他脸上有伤，开口又是求见堂少爷，直通通一句转圜都无，拿眼儿直打量她。
石菊赶紧上前塞了十几个钱：“她家里遭了灾，听说堂少爷要回去，这才来求，你行个方便，请一请堂少爷罢。”
小厮这才往里头去，也是她们运道好，宋勉今儿要回乡，这才没出去读书，若不然早不知道哪个石洞子里一钻，哪里寻得来。
宋勉收拾了东西，听见小厮说外头丫头来找他，还当是石桂来要书的，捧了书册出去，在门边见着面色青白，脸上带伤的石桂，唬了一跳：“这是怎么？挨罚了？”
他在宋家这些年，也知道那起子干娘是不能打脸面的，带了伤不好当差，主家也要罚她，能伤脸的就只有主人惩罚了。
石桂这两天里生生瘦了一大圈，面颊凹了下去，看着宋勉道：“堂少爷此去，能不能……能不能寻一寻我爹娘。”
