回去的路上专门绕了两处济民所，哪里还有人记得一年前的事儿，这里来来往往都是贫苦人，生病也都差不离，治得好的就是命大，治不好的也是应当，还得费些装裹钱送到城外去，一个个的坟包，连个木牌子都没有。
那小厮怕石桂受不住，哪知道她竟很绷得住，脸色虽白，问话倒是明白的，问了两处没有，她便笑一笑：“先回去罢，别叫姑娘等我。”
石桂一路上都蹙了眉头，回到纪家，纪夫人正跟叶文心一道用饭，石桂也被小丫头子拉到耳房里，摆了两三样菜：“就等着姐姐呢。”
一觑见她脸不对，便知道事儿怕是不好，也不问她话，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片好意，拿起筷子来，挟上两口，嚼在嘴里半日没尝出味来，这事儿要怎么跟秋娘说呢？
余下三间济民所，石桂从城东跑到城西，出了一身汗，却连个知道的人都没有，济民所里也没有长住的，来去的人太多，一月半月之前的人许还能问得着，快一年前的人，哪里还有人记着。
石桂无功而返，回去的时候便叹息上两声，叶文心劝她道：“不是还有西人堂，明儿咱们找个会说西语的，一间一间问过来，总能找得着的。”
穗州百万人，出海的回来的，每日里进关出关都不知多少人，要找一个人譬如大海里捞针，可既知道石头爹还活着，那就是有希望能寻着，只盼着他能回家乡去，去了家乡就能知道秋娘她们被拐骗了出来。
若是再去宋家找她，就能找回穗州来，石桂心里这样指望着，石头爹只要念着她们，总有法子能想，只要不病不伤，一家子还有团聚之日。
这么想着，心里就松快些，眉头一松，先把这事儿瞒过，回去只告诉秋娘好消息，叫她有个盼头。
石桂走了两天路，脚上起了好几个水泡，虽是当丫头，园子里跑腿也没几步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路还多些，两个用了饭，还得去看新宅子，叶文心也不坐轿子，两个手拉了手走在街上，纪夫人派人跟着，先到了她给置办的宅子里去。
说是四进的宅子，后头那一进却挖了做了个花园子，进了垂花门，开阔一处厅堂，再往两边的抄手游廊往里，就能见着花木扶疏叠石挖池，一边还有两层的小楼。
光是这个园子就能走上半日，前前后后统共隔着三层墙，又分左右二路，怪道这宅子要五千两银子，这还算是便宜卖的。
石桂不意纪夫人挑了这么个好房子，叶文心也没料到，又有碧竹轩又有金枫书室，前阔后密，种了竹子紫藤金钱松，很是阴凉，还有小小一个观鱼台，里头还有游鱼水缸，看着就是着人仔细打理过的。
叶文心本就感激纪夫人，不意这处宅子还费了她许多心思，心里越加感激了，前有碧影冷，后有观澜亭，虽不比苏扬两地，也是正经的好宅子。
再去看高升给置办的，只是一个小院子，也怪不得宋老太爷，在叶家姐弟身上花的每分文，都是多出来的开销，这屋子也得三五来两，小小一间四合院，开门进来有个影壁挡一挡，一个大天井，有进台起两层楼，也尽够住了。
叶文心看了石桂一眼：“你说，哪一处好？”
自然是纪夫人给置办的宅子更好些，那儿更清幽，邻居也少，都是大户人家，住得更安全些，离纪家也更近，既然打算好了要跟纪夫人一道经营学馆，自然是越近越好。
石桂想着便笑起来：“我没主意，只怕租钱付不起。”开了两句玩笑又拉了叶文心的手：“姑娘要办学，清净些的地方更好些。”
叶文心拿不定主意，还得回去跟弟弟商量一回，两个人都坐了旱轿，进城一趟不容易，要想着搬家就得赶紧动起来。
石桂下了轿子拍拍脸儿，拍出个欢快的笑意来，喜鹊似的跑进秋娘屋里，笑盈盈拉了秋娘：“娘，爹好好的，只怕往家乡寻你们去了。”
秋娘手上拿着条绿绫裙儿绣着花，她觉着女儿穿得太素了，上头一圈白绿花看着太淡，作主给石桂再绣上些红花瓣，一听这话差点儿扎了手：“你怎么知道？”
