没过多久，大理寺审出闵道恩买通人证，伪造成当初参与水利兴修的商人来指认崇嘉长公主，此案了结于此，上报言台。
李洛震怒，头一回在朝会上下旨诛杀朝臣——闵道恩。
其兄长闵道忠涕泗横流地一劝再劝，反倒令李洛迁怒于闵氏，秦赵二家见机检举出闵氏侵吞良田、贪污受贿、卖官鬻爵，再加上前段时间闵飞扬科举舞弊等……数罪并罚，闵氏门庭一夕之间便冷落下来。
崇嘉长公主照旧辅政，闵太后虽未被牵连，在朝中话语权却已大不如过往。
闵道恩被问罪后，户部职位迅速被赵氏门生顶上。而吏部相应空缺则被秦赵二家瓜分。除了言台——言台官员俱为长嬴授意李勤亲自选拔，皆是宗室门生或亲信。
眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
三大世家之一的闵氏就这样被秦赵大家合力挤出安阙城之外，除闵道忠一脉，其余只好退居漅州。
与此同时，秋闱一事终于步入正轨。
这日，高武将军提拔燕堂春为尉头，教习百人箭术，燕堂春高兴得很，自掏腰包在风荷居请客，下帖邀请了几个亲朋好友，闵恣、李勤等人都来了。
刚从陈州修检完水利的周止盈自然也赴宴。
长嬴当然捧场。
闵恣来时看上去气色仍不足，却比长嬴初次见她时好多了。她解释说自己人逢喜事精神爽，至于是什么喜事——众人联想到闵家最近的潦倒情况便有数，心照不宣地绕过这个话头。
燕堂春不住地劝茶。
她自己爱喝酒，但不爱劝除了长嬴之外其他人的酒，只让店家做了各式的茶，以茶代酒，也算豪饮。
推杯换盏，尽兴过半。
闵恣悄悄来到长嬴身边，低声问：“敢问殿下何时清算我祖父？”
长嬴眯着眼笑：“本宫何时说过要清算你家？”
“那不是我家。”闵恣小声道，“我早晚会和小姑母一样被嫁出去的。”
她的姑母是不比她大几岁的闵太后。
长嬴看着她。
闵恣放空了片刻，然后忽然问：“殿下，你知道怎么养出最娇弱的女孩吗？”
“铅粉敷面，束腰缠胸。每日一食，膳不见荤腥。我自幼被送到庵中养着，不准我出门，把我养成这副模样。”闵恣笑了笑，问，“殿下，我美吗？”
无可否认，当然是美的。
弱柳扶风的身段，苍白的、脆弱的美丽。
“我恨透了他们了。就因为当初燕皇后专宠，他们让姑母入宫，又把我养成这样，想让我也步姑母的后尘。先是蛮横的刘家，又要给我议那些无理的婚事。”闵恣轻声反问，“凭什么呢？凭什么我就要被当做一件早晚会被送出去的礼物呢？我只想和止盈在一起有错吗？”
不远处的周止盈听到自己的名字，下意识看过来，对闵恣弯唇笑。
闵恣勉强回她一个笑，再开口，声音压得更低。
“我与止盈的心，和殿下与堂春姑娘的是一样的。因此我真心想帮殿下，不论殿下的目的是什么，只要殿下不会让止盈去送命，我什么都能做。”
长嬴却忽然笑了：“怎么，本宫是你们摆脱什么枷锁的好工具吗？一个又一个地来求本宫降罪本家？”
闵恣一怔：“殿下……”
“你给的东西不算筹码，你求的事情原也就是本宫想做的——不论是保下周止盈，还是旁的什么。你不必来此表忠心，本宫要你的忠心也没什么用。”
这一次，闵恣沉默许久，才默默点了点头，走开了。
燕堂春凑过来。
燕堂春问道：“又怎么了？”
长嬴给她剥了个葡萄，略笑：“没什么，你怎么不劝茶了？”
“等着大口吃肉，”燕堂春瞄了眼闵恣，又收回目光，说，“阿恣没什么依靠，止盈帮不上她，所以她只好来求你……你前段时间帮过她嘛，她对你很仰慕。我了解她，她没别的坏心思的。”
“我没说她不好。”长嬴淡淡道，“只是不想和闵氏有过多牵扯。”
燕堂春耸耸肩：“你要实在不愿意用她，那我找个机会去和她说。”
“有你什么事？”长嬴拿筷子敲了一下燕堂春的手，“老实待着，我也没说不管她。”
只是长嬴没料到的是，闵家暂且没有风波，反倒是其他人盯上了自己的婚事。
隔日，闵太后请长嬴入宫。
天气愈发凉了，静康宫的门口挂上了厚厚的帘子，宫人上前为长嬴打帘，长嬴进去后顺手解了披风，见到静康宫内的场景后眸光一顿。
静康宫内，李洛也在。除此之外，还有个脸生的妇人。妇人中量身材，脸颊带肉，宝蓝衣、富贵相，见礼后不多言，只讪笑。
长嬴还没来得及疑惑，闵太后就开门见山地说：“这是赵万全的夫人江氏，名忻，今日入宫是为了家事。”
长嬴挑了下眉。
“赵氏有个才高八斗的郎君，名‘奇’，也到了婚娶的年纪，正是江夫人之子。”闵太后慢条斯理道，“今日江夫人便是为了问问你的意思，你也不小啦，该考虑成家了。”
长嬴的脸色陡然沉了下来，江忻一个寒噤，却不得不硬着头皮说：“小儿愚钝心痴，见殿下一面后便念念不忘，臣妇不忍其夜不能寐、寝不能安，这才贸然求见太后与殿下……”
