她脸上的柔媚笑意早已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的、带着几分玩味的漠然。
她将手探入袖中，轻轻摩挲着那枚赤金牌令，指尖感受到其上的龙纹凹凸。
“江南……青州……”她红唇微动，无声地吐出几个字，眼中掠过一丝嗜血的兴奋，随即又被完美的仪态掩盖。
她抬起头，望向南方沉沉的夜空，那里星辰黯淡，乌云翻涌。
一场新的风雨，即将随着她的南下，席卷而至。
而此刻，东宫漱玉斋内，另一个“她”，正沉浸在太子给予的、混杂着情欲与迷茫的温暖之中，对即将到来的一切，浑然未觉。
腊月初八，子时刚过。
青州城沉浸在一片湿冷的寂静里。
白日里喧嚣的市井早已散去，只余下打更人悠长而单调的梆子声，在空荡荡的街巷间回荡，与远处运河隐约的水流声交织，更添几分冬夜的萧索。
锦绣绸缎庄的后院，书房内却依旧亮着灯。
烛火被琉璃灯罩拢着，光线柔和而稳定，映照着紫檀木书案上摊开的一卷薄纸。
纸是上好的薛涛笺，墨迹新干，字迹清峻中带着一丝不易察觉的急迫。
钱掌柜——钱仲平，此刻并未穿着白日里那身富态员外郎的锦袍，而是一袭深青色常服，外罩一件玄色鹤氅，负手立在窗前。
窗棂半开，沁入的夜风带着寒意，吹动他花白的鬓发与颌下长须。
他望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，那张平日里总是带着和气生财笑容的圆脸上，此刻只剩下凝重与一丝……忧虑。
案上的密信，来自东宫。
信的内容不长，却字字千钧。
除了通报京城一些看似无关紧要的动向外，核心只有两句：“顾氏已得‘如朕亲临’牌，不日将南下，督办‘金丹’及南疆事。彼性狠嗜杀，耳目灵通，或会西顾。事需速决，迟恐生变。”
“顾氏……”钱仲平低声重复着这个称谓，眼中掠过复杂的光芒。
他自然知道这指的是谁——那位深宫之中，与东宫漱玉斋里那位“顾红裳”同源而异质、如今却权势煊赫的顾贵妃。
她竟然拿到了“如朕亲临”的金牌？
还要亲自南下？
虽然信中说她的主要目标是南疆与“金丹”炼制之地，未必会来青州。
但钱仲平深知，那位贵妃娘娘行事向来难以揣度，且掌控着“影”字部这等隐秘力量，若她一时兴起，或是察觉到了青州这边的“异常”波动，顺道过来“看看”，也绝非不可能。
一旦她亲临，以她的手段与权限，自己这些年的苦心经营，东宫在青州的这处暗桩，乃至……听雨阁里那位至关重要却又懵懂无知的“钥匙”，恐怕都将暴露在巨大的风险之下。
“不能等了。”钱仲平转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。
他走到书案后坐下，提起笔，却未蘸墨，只是用指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，仿佛在权衡着什么。
片刻，他放下笔，对着空无一人的书房角落，沉声道：“去请莫先生与金影过来。”
“是。”角落里传来一声极低的应和，似有微风拂过，旋即恢复平静。
约莫半盏茶的功夫，书房的门被无声推开。
先进来的是一个身形瘦高的老者，穿着灰布长衫，头发用一根木簪随意绾起，面容清癯，双目却异常明亮有神，行走间步履轻飘，仿佛足不沾尘。
他手中拿着一卷泛黄的旧书，身上带着一股淡淡的、混合了陈旧纸张与某种奇异香料的味道。
此人便是钱仲平口中的“莫先生”，精研阵法奇门，是东宫网罗的奇人异士之一。
紧随其后的，是一名全身笼罩在暗金色紧身衣袍中的女子。
她身量高挑，曲线在紧身衣下勾勒得惊心动魄，脸上戴着一副没有任何花纹的暗金色面具，只露出一双沉静如深潭的眼眸。
她便是“金影”，东宫“影”字部中，少数几位直属太子、不受顾贵妃完全辖制的甲等高手之一，也是钱仲平此刻在青州所能动用的、最高级别的武力与执行者。
“钱掌柜。”莫先生微微颔首，声音沙哑。
金影则只是沉默地站在一旁，如同一尊没有生命的雕塑，唯有那双眼睛，在烛光下偶尔闪过一道锐利的光。
钱仲平没有寒暄，直接将案上的密信推了过去。
莫先生接过，快速扫了一眼，眉头也蹙了起来。
