景和二十三年，腊月初七，亥时三刻。
大晋皇宫，养心殿。
殿内烛火通明，龙涎香的青烟自鎏金狻猊炉中袅袅升起，却驱不散那股沉甸甸的压抑。
紫檀木御案上，奏折堆积如山，最上面几本已被朱笔批得密密麻麻，墨迹淋漓，力透纸背，显见批阅者心绪之激荡。
皇帝萧衍端坐于蟠龙宝座之上。
他年近五旬，面容依旧英挺，轮廓分明如刀削斧凿，只是眼角添了几道细密的纹路，鬓边亦染了霜色。
身形魁梧挺拔，穿着明黄色常服，腰间束着玉带，即便坐着，也自有一股渊渟岳峙的威仪。
只是此刻，那威仪之中，却透出几分难以掩饰的疲惫与……戾气。
他手中正捏着一本刚打开的奏折，目光扫过上面的文字，脸色越来越沉。烛光映着他深邃的眼眸，那里面仿佛有雷霆在隐隐酝酿。
“……南疆七州，自秋收后，流民日增，啸聚山林者众。尤以鄞州、梧州为甚，匪首自称‘平天将军’，裹挟饥民数万，攻破县城三座，杀官吏，开粮仓……当地卫所兵力不足，剿抚两难，恳请朝廷速派大军弹压，并拨发钱粮赈济，以安民心……”
“啪！”
一声脆响，奏折被狠狠掼在光可鉴人的金砖地面上，滑出去老远。
“废物！一群废物！”萧衍猛地站起身，胸膛剧烈起伏，声音如同闷雷在殿中滚过，“鄞州卫所五千兵马，梧州卫所四千兵马，竟被一群泥腿子流民打得龟缩不出！还要朝廷拨钱拨粮？朕看他们是嫌脑袋在脖子上待得太安稳了！”
他越说越怒，一脚踢翻了御案旁一人高的青花瓷瓶。
瓷瓶轰然倒地，摔得粉碎，瓷片与瓶内插着的几枝残梅四溅开来。
侍立在殿角的两名太监吓得浑身一抖，深深低下头，恨不得将身子缩进阴影里，大气不敢出。
“咳咳……咳咳咳！”盛怒之下，萧衍忽然剧烈地咳嗽起来，他用手捂住嘴，咳得弯下了腰，肩背都在颤抖。
咳声在空旷的大殿里回荡，显得格外撕心裂肺。
良久，咳嗽渐止。萧衍缓缓直起身，摊开手掌。掌心之中，赫然是一小滩刺目的鲜红，在烛光下泛着妖异的光泽。
他看着那摊血，眼神有一瞬间的恍惚，随即被更深的阴鸷与暴怒取代。
自三年前那场宫变，他虽以铁腕镇压了所有反对声音，坐稳了皇位，但身体却不知为何，每况愈下。
太医署那些饭桶，只会说什么“忧思过度”、“肝火郁结”，开的汤药吃了无数，却如同石沉大海。
这咳血的毛病，时好时坏，成了他心头一根拔不掉的刺。
权力巅峰的孤独与身体的衰败，如同两条毒蛇，日夜啃噬着他的心神。可这天下谁放得下权力，谁不想长生？
“陛下～”
就在这满殿死寂、空气凝滞之时，一道柔媚入骨侬语自殿门方向袅袅传来。
那声音不高，却奇异地穿透了凝重的空气，清晰地传入萧衍耳中。如同燥热夏日里忽然注入的一股清泉，又似冰冷寒夜中悄然贴近的暖玉。
萧衍抬起眼。
殿门处，不知何时已悄然立着一道窈窕身影。
来人并未通报，就这么径直走了进来，门口的侍卫与太监竟无一人阻拦，反而在她经过时，将头埋得更低，姿态恭敬至极。
她穿着一身妃红色的宫装长裙，那红色并非正红，而是更偏妩媚的胭脂红，裙摆迤逦曳地，上用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，行走间流光溢彩，华贵逼人。
外罩一件同色系的轻纱披帛，松松搭在臂弯，露出线条优美的颈项与一小片雪白的酥胸。
乌黑如云的发髻梳成雍容华贵的朝天髻，髻上簪着赤金点翠步摇、红宝石簪子，并一朵碗口大的新鲜红芍药，衬得她人比花娇。
眉眼是极尽妍丽的，眼尾微微上挑，天然一段风流媚态，眸光流转间，似含春水，又似藏冰锋。
琼鼻樱唇，肤光胜雪，在满殿烛火与金玉辉煌的映照下，美得惊心动魄，也艳得极具侵略性。
正是如今后宫风头最盛、圣眷最浓的顾贵妃——顾挽霜？
与东宫漱玉斋里那个记忆残缺、身体敏感、带着几分茫然与纯欲的“顾红裳”不同，眼前这位顾贵妃，眉眼轮廓虽一般无二，气质却截然迥异。
