钱掌柜摇了摇头：“老朽不知其详。但‘影’的活动，与一些陈年旧事、朝堂秘辛牵连甚深。顾女侠的失踪，恐非偶然。听雨阁……早已在局中。”他顿了顿，语气转回平和，甚至重新带上了一点那圆滑的笑意，只是这笑意此刻看来，充满了疲惫与无奈，“今日之言，二位可当作是老朽的痴人妄语，亦可当作是一点……过来人的感慨。茶凉了，老朽让人换一壶新的。”
他拍了拍手，雅间侧门无声滑开，一名青衣小厮垂首而入，手脚麻利地撤换茶具，重新煮水。
气氛似乎又回到了最初那种客气而疏离的状态，但有些东西，已经不一样了。
钱掌柜不再提及合作、朝廷或江湖规矩，只是随意闲聊起青州风物，茶叶品鉴，甚至说起他年轻时走南闯北经商遇到的趣事。
他言谈风趣，见识广博，若不考虑其身份，倒像是一位可亲的长者。
苏青衣与夜红鱼心中疑虑重重，却也不再咄咄逼人，偶尔应和几句，大部分时间沉默品茶，暗自消化着方才那番惊心动魄的对话。
茶过三巡，夜渐深。
钱掌柜看了看窗外的天色，笑道：“时候不早了，二位姑娘想必也累了。老朽已备下马车，送二位回听雨阁。今日多有叨扰，还望海涵。”
“不必了。”苏青衣起身，语气疏淡，“听雨阁不远，我们自行回去便可。”
钱掌柜也不坚持，笑眯眯地拱手：“既然如此，老朽就不远送了。二位姑娘，路上小心。青州城……夜里不太平。”
最后一句，似叮嘱，似提醒，又似别有深意。
苏青衣与夜红鱼拎起包袱，微微颔首，转身离开了雅间。
走廊里依旧安静，只有她们自己的脚步声。
走出望河轩，清冷的夜风扑面而来，带着深冬的寒意，让两人因室内温暖和紧绷对话而有些昏沉的头脑为之一清。
长街灯火阑珊，行人稀少。两人并肩而行，默然无语，各自沉浸在纷乱的思绪中。
直到走出很远，确认无人跟踪，夜红鱼才低声开口，打破了沉默：“苏姐姐，你怎么看？”
苏青衣目视前方，夜色中她的侧脸线条清晰而冷峻。
“半真半假，深不可测。”她缓缓说道，“他承认了‘影’与朝廷有关，却又不以朝廷鹰犬自居，反而质疑江湖规矩……所言似有悲悯，但立场模糊，意图不明。”
“他在试图……动摇我们。”夜红鱼冷笑，“用那些听起来很有道理的话，瓦解我们固有的信念，让我们对朝廷，甚至对自身产生怀疑。好高明的手段。”
“或许。”苏青衣停下脚步，望向听雨阁方向那一片沉寂的黑暗，“但他关于师姐的话……不像全然作伪。听雨阁，或许真的早已卷入我们不知道的漩涡。”她转头看向夜红鱼，眸光在夜色中亮得惊人，“锦绣绸缎庄，必须去。但进去之前，我们需要知道更多。关于‘影’，关于朝廷，关于……我师姐。”
夜红鱼点头，眼中也燃起斗志：“回千金楼在青州的暗桩，有些消息，该动一动了。”
两人不再言语，加快脚步，身影迅速没入青州城深沉的夜色之中。
身后，望河轩三楼那间雅室的窗口，一点灯火依旧明亮。
钱掌柜胖硕的身影立在窗前，望着她们消失的方向，脸上再无一丝笑容，只有一片深沉的、难以揣度的平静。
他手中，摩挲着一块温润的羊脂白玉佩，玉佩雕成半朵莲花的形状，边缘一点磕痕，在灯光下清晰可见。
夜，还很长。而棋盘上的棋子，似乎才刚刚开始移动。
京城，东宫。
更深露重，宫阙巍峨的轮廓在浓稠的夜色中沉寂，唯有檐角垂挂的铜铃，偶尔被寒风吹动，发出几声孤寂的轻响。
太子寝殿“明德殿”的西暖阁内，灯火通明，暖意融融，驱散了冬夜的严寒。
紫檀木镶螺钿的龙纹书案上，摊开着一份刚刚由六百里加急送来的密报，墨迹犹新。
太子萧玦，一身月白色暗绣云龙纹的常服，未戴冠冕，只用一根简单的玉簪束发。
他坐在书案后，修长的手指捏着那份薄薄的密报，目光沉静地逐字扫过。
烛光在他年轻而英挺的脸上跳跃，勾勒出深邃的眉骨和高挺的鼻梁，也映亮了他眼中那一闪而过的、极其复杂的情绪。
