“枯草庙那三人，是‘影’的死士。他们或许该死，但他们的死，除了让‘影’少三个工具，让苏阁主剑下多三条亡魂，可曾改变什么？‘影’依旧存在，依旧在暗中活动，依旧会派出更多的死士。而江湖上，因私怨、因利益、因这‘规矩’而起的厮杀，每日每夜，又在多少角落上演？多少性命，就像河边那孩童一般，轻易就能被吞噬，只不过吞噬他们的，不是河水，是这看似有理、实则冰冷的‘规矩’与人心的贪欲？”
房间里一片寂静，只有红泥小炉上茶壶发出的、细微的“滋滋”声，以及窗外隐约传来的、遥远的市井喧哗。
琉璃灯盏的光柔和地洒在三人身上，在光洁的紫檀木茶台上投下长长的影子。
苏青衣沉默地听着，心中却掀起了惊涛骇浪。
钱掌柜的话，像一把钝刀子，一点点撬动着她二十年来深信不疑的基石。
她想起师尊临终前紧握她的手，那浑浊眼里深切的忧虑与未尽之言；想起师姐顾挽霜失踪前，曾与她月下对酌，谈及江湖风波，师姐眼中那抹罕见的迷茫与沉重；想起自己执掌听雨阁以来，看似超然物外，实则如履薄冰，周旋于各方势力之间，手上亦难免沾染血腥……这一切，究竟是为了什么？
守护听雨阁？
追寻师姐下落？
还是仅仅因为，她是“听雨阁主”，必须遵循这江湖的“规矩”？
她握紧了置于膝上的手，指尖深深掐入掌心，传来清晰的痛感，让她保持清醒。
“钱掌柜究竟想说什么？”她抬起眼，眸光清冽如故，却似乎多了些别的东西，“阁下并非寻常商贾，所言所行，皆指向朝廷。听雨阁素来不涉朝政，不结官非。阁下今日一番高论，苏某受教，但合作之事，恕难从命。”
她的拒绝干脆利落，带着听雨阁一贯的立场与骄傲。
夜红鱼也紧接着开口，语气斩钉截铁，带着江湖人的血性与傲骨：“钱掌柜不必多费唇舌。夜红鱼虽出身风尘，执掌的也是见不得光的情报买卖，但骨子里流的，还是江湖人的血。朝廷鹰犬，残害忠良，鱼肉百姓，我千金楼多少姐妹的血泪账，还没跟你们算清！想让我夜红鱼为朝廷卖命？绝无可能！否则，九泉之下，我有何颜面去见那些被你们逼得走投无路、含恨而终的姐妹？！”
她的声音因激动而微微颤抖，眼中燃着真实的怒火与悲痛，那张妩媚的脸庞此刻因义愤而显得格外生动夺目。
钱掌柜静静听着两人的表态，脸上那惯常的笑容终于彻底敛去。
他并未因被拒绝而恼怒，也没有因夜红鱼的指责而辩驳，只是深深地看了她们一眼，那目光沉重如山。
良久，他长长地、几不可闻地叹了口气。
“苏阁主风骨，夜楼主血性，老朽佩服。”他缓缓说道，语气里带着一种真实的惋惜，“老朽今日之言，并非要为朝廷招揽二位。朝廷这艘大船，固然能遮风挡雨，但其间倾轧污浊，亦非常人所能承受。老朽……亦不过是这船上，一个身不由己的老朽罢了。”
他站起身，走到那排雕花木窗前，背对着两人，望着窗外漆黑的河面与对岸零星的灯火。胖硕的背影在灯光下，竟显出几分萧索。
“老朽只是觉得可惜。”他声音低沉，融在夜风里，“二位皆是难得的人才，心怀赤诚，亦有能力。这江湖，这天下，需要改变的太多了。单凭一腔热血，一门一派，甚至……一个朝廷，都难以撼动这积重难返的巨轮。”
他转过身，目光再次落在苏青衣身上，那眼神极其复杂，仿佛透过她，看到了别的什么。
“苏阁主，听雨阁超然，但真的能永远超然物外么？令师姐顾挽霜之事，你当真以为，仅仅是江湖恩怨？”
苏青衣浑身一震，霍然抬头，眸光如电射向钱掌柜：“你知道我师姐的下落？！”
