苏青衣没有动茶杯，目光如冰，直视着钱掌柜那张团笑的脸，开门见山：“钱掌柜，明人不说暗话。枯草庙外，我杀了你们三个人。今日邀我二人来此，是想寻仇，还是另有指教？”
她语气平淡，却带着一股斩钉截铁的冷硬，直接将那层虚伪的客套撕开。
夜红鱼也放下了刚端起的茶杯，指尖在杯沿轻轻划着，桃花眼斜睨着钱掌柜，等着他的反应。
钱掌柜闻言，放下茶杯，脸上的笑容却丝毫未减，反而摇了摇头，胖乎乎的手掌在空中虚按了按，语气带着几分感慨：“苏阁主快人快语。不过，寻仇？这话从何说起。”他顿了顿，看着苏青衣，“江湖人，江湖事。刀剑无眼，生死各安天命。他们三人奉命行事，技不如人，折在苏阁主剑下，那是他们的命数，也是他们的造化到了。老朽虽在朝……咳咳，虽在商界，却也懂江湖规矩，断没有为此寻仇的道理。”
他话说得豁达，甚至带着几分“理应如此”的认同感。这反应，大大出乎苏青衣与夜红鱼的意料。朝廷鹰犬，竟如此讲“江湖规矩”？
但苏青衣并未放松警惕，反而眉头蹙得更紧。事出反常必有妖。
果然，钱掌柜话锋一转，那双眯缝眼里精光闪烁，语气依旧和缓，却带着一种奇特的、近乎探究的意味：“只是……苏阁主，夜楼主，你们二位，都是江湖中年轻一辈的翘楚，见识不凡。老朽冒昧问一句，你们觉得，这‘江湖事江湖了’、‘技不如人死也活该’的规矩，它……就真的对吗？”
这话问得突兀，甚至有些……离经叛道。
苏青衣怔住了。
她自幼长于听雨阁，师尊教诲，同门切磋，江湖行走，所见所闻，无不是这套弱肉强食、恩怨分明的法则。
对？
不对？
她从未想过这个问题。
江湖便是如此，如同日月轮转，四季更迭，是一种天然的、不容置疑的秩序。
强者为尊，败者食尘，天经地义。
可此刻，被这个看似八面玲珑的朝廷掌柜，用如此平和的语气问出来，那原本坚不可摧的“天经地义”，似乎微微晃动了一下。
夜红鱼也是眸光一闪，随即冷笑一声，语带讥诮：“钱掌柜这话问得有趣。规矩对不对，重要么？这世道，何时讲过道理？不过是看谁的拳头硬，谁的刀子快罢了。你们朝廷，不也是靠着刀兵律法，定下你们的‘规矩’么？”她想起千金楼中那些因家破人亡、赋税逼迫而沦落风尘的女子，心中刺痛，语气更冷，“若是讲对错，你们朝廷横征暴敛，逼得多少良家女子卖身求生？这又对不对？”
钱掌柜听了夜红鱼的指责，并未动怒，反而叹了口气，脸上的笑容淡了些，显出几分真实的、沉重的无奈。
他拿起茶壶，为夜红鱼已然凉了的茶杯续上热水，动作缓慢。
“夜楼主所言，是实情。朝廷……确有诸多弊政，官吏贪腐，苛捐杂税，累及百姓，老朽身在局中，亦深感痛心。”他抬起头，看着夜红鱼眼中毫不掩饰的憎恶与悲愤，语气诚恳，“老朽并非要为朝廷辩白。这世上，朱门酒肉臭，路有冻死骨，从来如此。三六九等，尊卑贵贱，像是一张无形的大网，将所有人都罩在其中，挣扎不得。”
他顿了顿，目光转向窗外沉沉的夜色，河上灯火明灭。
“朝廷并非无所不能的神祇，它也是一个巨大的、臃肿的、由无数人构成的怪物。里面有忠臣良将，也有奸佞宵小；有励精图治之心，也有积重难返之弊。它制定规则，维护秩序，有时也制造不公，酿成悲剧。”他收回目光，重新看向苏青衣与夜红鱼，那双眯缝眼里，此刻竟流露出一种复杂难言的情绪，混杂着疲惫、洞察，以及一丝极深的、近乎悲悯的东西。
“老朽问那个问题，并非想颠覆什么，也并非站在朝廷的立场指责江湖。”他缓缓说道，“只是觉得，无论是朝廷的律法，还是江湖的规矩，其本心，或许都应是‘止戈’，是让更多的人，能有一条活路，能活得稍微……像个人样。而不是单纯地强调‘强弱’，纵容‘杀戮’。”
