“您觉得……她是不是有什么心事？”他问，“有什么……不能对我说的事？”
“这您应该问她本人。”
“我问过。”北原宗一郎的声音里第一次出现了一丝波动——不是愤怒，而是一种……无力感，“但她总说没事，一切都好。她说她很快乐，很满足。”
他低下头，看着自己的手。
“但我知道不是。我知道她……不快乐。至少，不全是因为我。”
道场里安静下来。
阳光从高处的窗户照进来，在木地板上投下明亮的光斑。灰尘在光柱中缓缓飘浮。
“北原先生。”莲开口，“您爱您的妻子吗？”
北原宗一郎猛地抬头。
“当然。”他说，但声音有些迟疑，“她是我妻子，北原家的家元之妻，我……”
“我是问您个人。”莲打断他，“作为男人，作为丈夫，您爱她吗？”
北原宗一郎沉默了很长时间。
“我尊重她。”他最终说，“我欣赏她的才华，她的品性，她的容貌。她是个完美的妻子，完美的家元之妻。”
“但您不爱她。”
“爱？”北原宗一郎笑了，那笑容很苦涩，“莲先生，您知道像我们这样的家族，婚姻意味着什么吗？不是爱，是责任，是义务，是传承。我爱不爱她，不重要。重要的是，她是否履行了作为妻子的职责，我是否履行了作为丈夫的职责。”
他站起来，走到墙边，取下一把木刀。
“我和祢京的婚姻，是双方家族安排的。门当户对，利益一致。婚礼前，我只见过她三次。第一次是相亲，第二次是订婚仪式，第三次是婚礼。”
他握着木刀，做了几个基本的挥砍动作。动作标准，但缺乏力量感。
“新婚之夜，我很紧张。我知道该做什么，但……但做得不好。我很快就结束了，她什么都没说，只是微笑说‘没关系’。从那以后，我们分房睡。她说我睡相不好，我说她需要安静。其实我们都知道真正的原因——我们都不知道该怎么面对彼此。”
他放下木刀，转身看着莲。
“七年了，莲先生。我们像两个住在同一屋檐下的陌生人。她扮演完美的妻子，我扮演完美的丈夫。但关上门后，我们是两个孤独的人。”
莲看着他。
“您今天找我，到底想说什么？”
北原宗一郎走回茶几旁，重新坐下。
“我想请您帮我。”他说，“帮我……了解祢京。帮我弄清楚，她到底想要什么，需要什么。帮我……做个更好的丈夫。”
他的声音很真诚，但莲能感觉到那真诚下的其他东西——一种更深层的、更复杂的情绪。
“为什么找我？”莲问。
“因为您是外人。”北原宗一郎说，“因为她愿意和您说话。因为我……我不知道还能找谁。”
他停顿了一下，声音变得更低。
“而且我听说……您解决过类似的问题。夫妻之间的问题。”
莲没有立刻回答。
他想起调查人员给他的信息——北原宗一郎的偷拍收藏，他对祢京的异常关注，他的早泄问题。
还有祢京的里人格说的那些话——“那个无能的丈夫”。
“我可以试试。”莲最终说，“但需要您的完全配合。”
“我会配合。”北原宗一郎立刻说，“需要我做什么？”
“首先。”莲说，“告诉我实话——您对祢京，到底有什么感觉？不是作为丈夫的责任，而是作为男人，对她的感觉。”
北原宗一郎的表情变得复杂。
他沉默了很久，然后开口，声音很轻：
“我觉得她……很美。美得让我不敢触碰。每次看到她，我都想……都想靠近她，触摸她，拥有她。但每次真的靠近，我又会害怕。害怕自己不够好，害怕让她失望，害怕……破坏那种美。”
他的手微微颤抖。
