丽塔脑海中倏忽闪过一个遥远而清晰的画面：某次非洲战乱区中见过的一对在临时医疗站外的黑人兄妹。
妹妹因失血濒临死亡，而那个瘦骨嶙峋的男孩，眼神里闪过一种混杂着恐惧与决绝。
尽管他误解了“输血”的含义，以为是要用自己的全部生命去换，但他依旧颤抖着，没有丝毫犹豫就撸起了自己过于宽大的袖管。
输血时，他的胳膊在恐惧中起了一层细栗，眼神却是一种惊人的平静。
此刻舰长燃烧的身影，与那个男孩平静伸出胳膊的侧影，在她心中诡异地重叠了。
为了一个虚无缥缈的可能性，放弃自己触手可及的未来与生命，徒劳而又愚蠢……却在此刻散发出一种令她灵魂都感到灼痛的光芒。
这光芒让她优雅的面具出现了一丝裂纹，甚至刺破了她常年理性构筑的壁垒，让她感到一丝自己绝不会承认的战栗。
当然，这两个人也有很大不同。
那个男孩以为自己会死，但实际不会，在妹妹醒来抱着他哭时，他笑得比谁都开心。
而眼前这个男人，他既然可以使用天火圣裁，那也肯定确切地知道使用天火圣裁的第零额定功率意味着什么——那些记载在卡斯兰娜家族最深暗卷宗里关于生命焚尽的描述。
他知道自己的生命每一秒都在蒸发，骨骼在崩解，未来在化为飞灰。
这一切没有误会，没有侥幸，他清醒地明白自己必然的结局，却依然选择在此刻将自己的全部投入这柄焚烧一切的大剑之中。
更残酷的是，他守护的律者人格视他为蝼蚁，他怀念的那个人格也许永远不会醒来，而他自己将连一丝灰烬都无法留下，更无法去见证或感受任何可能的“未来”。
这是一种在绝对清醒中进行的的自我终结。
曾经，在长久监视舰长与琪亚娜的日子里，那些温暖的日常就像一出动人的戏剧。
那光芒如此温暖，剧情如此动人，曾让她在监视中产生了一种危险的代入感——仿佛自己并非冰冷的观察者，而是融入了某出校园喜剧的一员，甚至是一个拥有几句台词的配角。
但此刻，冰冷的任务像一束惨白的追光灯打在她身上，让她骤然惊醒。
她从来都不是温馨校园剧的演员，更不是沉浸其中的观众。
她是一场悲剧的副导演，手握剧本，冷眼旁观着所有温情与冲突按计划上演，并在最高潮的时刻，必须走上前台客串大反派，亲手执行那早已注定的落幕。
“够了。”
这声低语轻得几乎被风雪吞没，却在丽塔心中激起惊雷。她看着那个在烈焰中燃烧的身影，意识到自己无法继续作壁上观。
“我必须完成抓捕。” 她在心中默念，“他掌握着天火圣裁的秘密，那是对抗崩坏的重要力量。研究他，是为了更伟大的目标，是为了更多人的生存。”
这个理由足够充分，逻辑链条完美无缺，足以写入任务报告，也足以说服此刻那个产生了一丝动摇的自己。
而在她内心深处，一个被严密防守的角落，却有一个微弱而真实的声音在反驳。
那声音并非源于战略考量，也非出于对神之键的渴望——哪怕这会违背命令，哪怕会有队员牺牲，哪怕从今往后她再也无法自称是完美的指挥官，她也不能眼睁睁看着曾经动过心的人，以如此惨烈的方式死在自己面前。
为了打断这场死亡倒计时，丽塔终于举起巨镰，声音恢复了往日的冷静，只是那冷静之下多了一丝连她自己都未曾察觉的颤抖。
“全员准备，执行最终抓捕。”
就在这时，数道深紫色的能量束毫无征兆地从战场侧翼的阴影中射出，精准而狠辣地轰击在天命女武神的阵型侧后方。
“敌袭！八点钟方向！”副官惊呼，几乎同时，数十个身着漆黑作战服佩戴着狰狞蛇形徽记的身影加入战场，沉默而高效地向天命部队发起了猛烈的突击。
“世界蛇？！”
丽塔酒红色的瞳孔骤然收缩，心中警铃大作。她几乎是本能地挥动巨镰，“铛”的一声脆响，格开一道阴险刁钻直取她肋部的黑羽箭。
她万万没有想到，这场针对律者和叛逃者的围捕，竟然会引来第三方势力介入，而且还是行踪诡秘、极度危险的“世界蛇”。
