大明西路军前锋游击汪海龙辰时初就已抵达萨尔浒山谷谷口，午前哨探到谷口有数百敌骑，但这时一个都不见，运送石料的民夫也都收缩到界藩山上，汪海龙谨记杜总兵不得冒进的严令，派人向杜松请示。
杜松策马来到萨尔浒谷口，察看地形，远处是巍峨险峻的铁背山，浑河与苏子河在山下交汇，铁背山西麓与界藩山相连，界藩山上建奴修筑的城墙依稀可辨，在界藩山靠东边一端，耸立着绝壁千仞的吉林崖，浑河由东向西绕界藩山而过，河南这一片谷地就是萨尔浒，地势起伏，林木茂密——
杜松取千里镜遥看，见界藩山筑城的建奴正向吉林崖聚焦，这当然是要据险自守，再仔细看时，这些筑城的建奴并非民夫，而是建奴的步卒。
总兵王宣建议立即进攻吉林崖，占领界藩山，击溃建奴步卒，同时分兵八千占据西面的萨尔浒高地，以防备建奴骑兵突袭明军后路。
这种占据高地、互为犄角是很常见的步兵战术，杜松这一路军虽也有六千骑兵，但明军的骑兵与后金骑兵没法比，只起到一个加快行军的作用，骑射冲击力甚弱，所以行军布阵都是采取步兵战术。
杜松绰号“狂夫”，作战勇猛却短于计谋，但这次出兵沈阳以来，行军却颇谨慎，很重视哨探，这时听王宣说要分兵，便道：“多遣哨骑侦察，看奴酋前来阻击我军的步骑现在何地，若离得尚远，我军就先拿下界藩山，进攻界藩山要先渡过界藩河，若一时攻不下，强敌袭我后路，我军进退不得岂不腹背受敌。”
王宣有些诧异，杜松一向是喜欢抢功劳的，此番为何如此持重，须知界藩山上建奴步卒的人头可都是军功啊！
杜松当然有些考虑，近三万大军出沈阳进逼赫图阿拉，除非奴尔哈赤是死人，不然怎么也得知消息派兵来迎击了，不可能让明军直逼赫图阿拉，所以杜松早有恶战的准备，还有，年初张原曾让人带信来提醒要防备建奴集中兵力对付抚顺这一路，对此杜松是半信半疑，四路大军进逼赫图阿拉，奴尔哈赤当然是要分兵迎敌的，若是专对付他这一路，那其他三路如何应对？
——杜松绝不相信奴尔哈赤能在不到一天的时间歼灭了他的三万大军，然后挥师北上又击溃了马林的北路军，再截击东路的大明与朝鲜的联军，萨尔浒之战会以明军四路出击三路溃败而收场，张原也没对杜松提过这种可能，因为这样只会让杜松不相信他说的任何话，而现在，杜松对张原还是相当敬服的，虽说不大相信奴尔哈赤会集中兵力在赫图阿拉西路，却也不敢大意，行军都是哨探先行，随时准备遭遇战——
众将正说话间，一骑探马急驰来报，有大队建奴骑兵在四十里外的扎喀关，皆是披甲骑兵，总数不下万人。
杜松叫一声：“来得好！”命大军迅速占据萨尔浒高地，掘壕挖堑修筑防御工事，又派人催促车营参将柴国栋加速前进，车营火炮要在高地列阵，准备迎敌，经过张承胤的失败，明军对与后金的野战加倍警惕。
在萨尔浒谷口负责警戒的四百后金骑兵探知明军到来，乃设伏于界藩河畔，只待明军渡界藩河向山上守军进攻时突然冲出袭扰，不料明军并未来攻界藩山，而是占据谷内高地开始修筑防御工事，看着源源不断到来的大批明军，这四百后金骑兵不敢擅动，现在只有等援军到来再两面夹击明军。
午后未时初，代善和皇太极所领的一万五千骑兵过了太兰冈，这里离界藩山只有二十里路，哨探来报说明军驻萨尔浒高地，并未进攻界藩山，这让皇太极大失颜面，他一向料事极准，这回却失算了。
一向与皇太极在奴尔哈赤面前争宠的代善心里冷笑，面上道：“杜松似已知我大军动向，不敢攻界藩山，现在当如何应对？”
皇太极果断道：“趁明军立足未稳，立即发起进攻，更遣信使前往界藩山，命山上的步骑一起夹攻明军，此一路明军一定要在明日破晓之前扫灭，不然赫图阿拉将受攻。”
