二鼓时，守堡官张云程战死，邹储贤心急如焚，督军死守，粗略估计守城的一万士兵已经伤亡三分之一，而击毙击伤的建奴不过数百，守城伤亡大过攻城的，这城难守了，现在只有盼叆阳的贺世贤能尽快率军赶到，辽东副总兵贺世贤是赫赫有名的猛将。
城内的邹储贤苦苦支撑，城外的奴尔哈赤也是心急火燎，清河堡明军抵抗之顽强超过他的预想，攻城的八旗军主力已折损四百余人，这些都是随他征战十年以上的精悍猛士，若照这样折损下去，他耗不起，他的披甲军死一个就少一个，短期之内无法补充，不比明军，虽然战斗力有限，胜在人多，但这座清河堡必须要攻下——
明月西坠，黎明前的黑暗笼罩，攻守双方巨大的嘈杂声响因这黑暗而暂时平息，突然，清河城南爆起一阵呐喊：南城墙角被挖穿，后金军攻进城中了！
邹储贤心头一凉，急命游击张旆在东城督战，他率众赶往南城，想要堵住这个缺口。
建奴长甲军强悍，缺口一被打开就再难堵截，已有百余名建奴冲进城南，邹储贤自知城破难免，下令斩马烧粮，清河堡的粮草早在一月前就集中保管，正为万一城破不落到建奴手里。
火焰熊熊，杀声震天，参将邹储贤率数百家丁与建奴战于城南，拂晓时，东城亦被攻破，游击张旆战死。邹储贤亦战死，清河堡一万守军无一人降敌，尽数捐躯。
奴尔哈赤发现粮草被烧，大怒，下令屠城，清河堡与附近的碱场寨的民众未及逃脱的尽遭屠戮，那些逃出死地的百姓在离清河堡百里外遇到率五千军来援的辽东副总兵贺世贤，贺世贤闻知清河堡已陷，大惊。一面派人急报李如柏，一面催促军士赶往清河——
李如柏闻报遣人快马追上贺世贤，命贺世贤驻军观望，建奴野战极强，莫与其争锋。去年张承胤就是救抚顺而一军尽殁——
此时贺世贤距离清河只有三十里，哨探报知建奴已撤退，尚留一支军在拆毁清河与碱场的城墙。
贺世贤当即决定追击，在清河城破的次日黄昏赶到清河堡外，但见满目疮痍，废墟中犹有腾起的黑烟，清河堡的东城和南城已基本被毁。留下拆城的三千后金步骑正准备撤离，见有明军驰援，当即迎战。
贺世贤挥舞大刀一马当先，冲破建奴军栅。杀敌百余，建奴不敢恋战，乘夜色遁走，贺世贤担心中伏。亦未追击，留下数百军士为清河堡战死的将士收尸。领军而退。
……
现已移驻广宁的杨镐二月十五日接到清河堡城陷军殁的消息，大惊失色，急召李如柏、贺世贤至广宁共同商议对策，清河堡在有一万守军的情况下连一日一夜都未能守住，而且据逃生的清河百姓说邹参将英勇敢战，麾下一万将士全是战死的，这让杨镐有些心惊肉跳，那个雪夜与张原的长谈又浮上心头——
张原在获知四路出兵的作战方案后，曾上书杨镐，说马林、李如柏皆难当重任，这两路的主将人选还须斟酌，杨镐不以为意，认为张原从未与马林、李如柏相识，何由知其可用与否——
但反对马林为北路军主将的并非只有张原一人，北路军监军潘宗颜也说马林庸碌胆怯，不以堪当一面，请易他将为帅，以马林为后继，不然必败。
潘宗颜是马林一路的监军，监军说主将不堪当一面，这就让杨镐为难了，马林是开原总兵，久驻北关，由马林任北路军主将是最合适的，所以杨镐并不打算另易他将，但清河堡的陷落让杨镐要重新考虑后金军的战斗力，清河守军火枪火炮杀伤力之低也让杨镐忧虑。
在与蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春、辽东巡按陈王庭商议之后，杨镐决定推迟出兵之期，原定是二月二十二日，现在暂缓半月，多派间谍、哨探打听建奴的军情——
