万历四十四年，岁在丙辰，正月初一，就在大明京官向皇帝上表称贺之时，远在东北方四千里外建州女真聚居的都城赫图阿拉，一场为努尔哈赤上尊号的典礼也在进行——
在努尔哈赤的议政衙门，努尔哈赤的一群子侄代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等贝勒率八旗箭主分四排四隅八处跪着，努尔哈赤坐在大红桌后，八旗大臣跪呈文书，那位以蒙古文为蓝本创制了满文的纳兰巴克什宣读文书，称努尔哈赤为“奉天覆育列国英明汗”国号大金，年号天命，一向臣服于大明的建州女真开始公然与大明决裂，露出桀骜的獠牙，从“覆育列国”这四个字就可看出努尔哈赤的野心和狂妄，这一年，努尔哈赤五十八岁——
奴酋建国的消息没有这么快传至北京城，北京城从官员到百姓都在忙于拜年贺喜，京城官场拜年之礼颇为特别，正月初一这天，各官员都不会待在自己家中，而是到处拜贺同僚、乡官，自家门厅会放置纸簿和笔砚，贺客到了，只在纸簿上签名，就算拜过年了，当然，这只是指泛泛之交，交情好的或者需要攀交的当然要备礼等待当面拜贺，商周祚身为监察百官的左佥都御史，还是很有人要巴结的，商周祚命门房对于送礼的贺客一律拒之门外，若自身不正，如何监察他人？
张原在京中除了房师杨涟、师兄徐光启和族叔张联芳等几人需要拜贺外，其余就是与翰社同仁聚会讲学。他原本还打算与祁彪佳、黄霆一道去拜见刘宗周先生，打听之下才知启东先生早两个月就已解职还乡，此时朝中是浙党、齐党、楚党得势，东林党人往往遭到排挤，刘宗周不是言官偏偏又刚直敢言，被人骂作是鲁国的少正卯，欲请尚方诛之而后快。刘宗周觉得群小当朝、党祸将兴，便即辞职还乡，从此开始了他的聚徒讲学之路——
初三日。张原去了一趟十刹海的钟太监外宅，钟太监不在，张原留下拜贴和礼物就离开了。隔日小内侍高起潜送来了钟太监的回帖和礼物，并带话说本想邀张原去喝酒，但考虑到春闱临近，暂不打扰，待张原金榜题名后再为张原贺——
乾清宫丹墀下，从头年腊月二十四送灶王上天开始放huā炮，一直要放到正月十八，正月十五上元节这天更是huā炮彻夜，内臣、宫眷都穿上灯景补子蟒衣，看内官监火药房制造的“奇huā火爆”。huā样有兰蕙、梅、菊、木樨、水仙之类，烟huā、烟火，这才叫烟huā，皇城外的民众翘首眺望宫城上空绽放的的繁华烟火，感觉咱大明朝还算是太平盛世——
上元节这天张原与大兄张岱、黄尊素、祁彪佳几人在大隆福寺看过百龄挑战林符卿。张联芳出的赌彩，每日一局，连下五局，先胜三局者将赢得纹银一百两，虽然大明律严禁聚众赌博，但年节期间。宵禁都开放了，这下棋赌胜是雅事，谁会来管，张原看了过、林五局棋的第一局，林符卿攻杀凌厉，在中盘一度占据优势，但过百龄的后半盘收束和官子能力实在太强了，通过收官硬生生把中盘劣势扳回来，终局还胜了四个子，对局之前一脸傲气的林符卿此时面如土色——
上元节到大隆福寺或者大慈延福宫随喜祈福是京师东城民众的习俗，一座是佛教庙宇，一座是道教宫观，东城的士庶男女往往在大隆福寺拜了三世佛，接着就到大慈延福宫拜天、地、水三官，不管佛祖还是神仙，一一拜到总不会错——
这日午后，商周祚携妻女也到大隆福寺中转了一圈，景兰、景徽姐妹看到翔凤殿上两位国手的对局就挪不动步了，正好商周祚遇到祁承爜在一边说话，小姐妹二人就在张原、祁彪佳几人两边保护下看棋，小景徽知道张原围棋厉害，悄声问张原：“张公子哥哥，你下得过他们吗？”
张原笑道：“他们授我四个子可以下一下。”
“啊。”小景徽惊道：“这么厉害，张公子哥哥都要授我五个子，那他们岂不是要授我二十个子！”
张原笑道：“不是这样叠加的，他们也就授小徽九个子吧。”
小景徽高兴了，忽然想起一事，东张西望，问：“张公子哥哥，那个会打人的老和尚呢？”
