郑贵妃待朱常洛离了启祥宫后，又向万历皇帝哭诉道：“皇上，这要是把庞保、刘成交出去受审，天知道那些外臣会怎么教唆编排臣妾，臣妾一族要死无葬身之地了。”
万历皇帝道：“谁说要把庞、刘二人交出去受审？”
郑贵妃鬓钗不整，脸上脂粉杂着泪痕，疑惑道：“皇上不是答应哥儿拿问庞保、刘成吗？”
万历皇帝道：“是答应了，但朕没说要送到宫外审讯，朕只让三法司在文华门前审问庞、刘二人，还要命司礼监的人在旁监督，岂容外臣编排你。”
郑贵妃这才安心，拜谢皇上宽容恩宠。
六月暑天，外面赤日炎炎，高广轩敞的启祥宫后殿却是清凉舒爽，万历皇帝让郑贵妃在他身边坐下，端起龙苑报春茶抿了一口，对郑贵妃道：“阿秀，你以后对哥儿要和善一些，哥儿别无长处，胜在仁孝。”
郑贵妃辩道：“臣妾何时对哥儿不和善了，难道皇上还在疑心臣妾？”
万历皇帝微笑道：“你是何等聪明的人，怎么会派个半疯半傻的人去闯东宫。”
万历皇帝这话虽是在为郑贵妃开脱，但在郑贵妃听来却很是刺耳，不悦道：“皇上此言何意啊！”
万历皇帝道：“别无他意，朕只是要让你明白，哥儿的储君之位谁也不能动摇，不然会生大乱，洵儿在洛阳也很好，安安稳稳做他的福王，不用多操心，你也看到了，朕当这个皇帝其实并没多少快活，还好遇到了你——”说着，轻轻抚了抚郑贵妃的手背，略有些浮肿的大脸显现温柔神色。
郑贵妃幽幽叹了口气，当年洵儿出生时，皇上曾向她许诺立洵儿为太子。但随即被外廷大臣察觉苗头，要求册立皇长子为太子的奏疏如雪片般飞来，慈圣皇太后那边也支持立朱常洛，皇上想尽办法拖了十几年，最终还是扛不住来自太后和外臣两方面的压力，只有立朱常洛为太子，洵儿不得不就藩洛阳——
时势如此，想要易储已无可能。郑贵妃算是死了心了。说道：“皇上的恩庞，臣妾岂有不知，只是洵儿自前年离京。我们母子已有两年多未曾相见，臣妾是日夜思念，时常落泪。”
万历皇帝宽解道：“当年母后也很思念我弟潞王。却也不能想见就见，祖制如此啊。”
西暖阁外的庭院阳光炽热，恩爱三十余年的万历皇帝和郑贵妃二人坐在阁中长窗下，望着庭院边那两株古柏铺展出的浓荫，久久不语，大明朝这一对最有权势、最尊贵的人此时与那些为儿女烦恼的寻常老夫妇没什么两样。
……
六月初六，北京习俗管这一天叫天贶节，这日民众汲井水做酱醋、浸瓜茄，又将衣物在烈日下曝晒。俗语有云“六月六，鸡子要晒熟”，这日的阳光是最炽烈的，皇宫内府也把列朝实录和列朝御制文集铺在烈日下晒——
翰林院这日也在晒书，张原、周廷儒几个年轻翰林跟在侍读学士郭淐身边帮忙整理晾晒典籍，大约巳时初刻，忽有内侍来传旨。皇帝要在慈庆宫召见内阁辅臣、六部五府堂官以及科道官，翰林院除堂官外再着两名修撰前往，以备修书撰史——
郭淐骤闻谕旨，惊惶失措，他在翰林院十几年。从未有过皇帝召见之事，只从实录中知道皇帝上一次召见大臣申时行、王锡爵、许国、王家屏是二十六年前的事。张原在一边道：“郭学士，皇帝召见定是为梃击案之事，郭学士赶紧去吧。”
郭淐慌忙整理冠带，叫周延儒和张原随他一起去，周延儒是去年升任翰林院侍讲的，原先也是修撰，熟知文翰制度，郭淐年老乘轿，张原、周延儒二人步行，从东安门入皇城，在宫城东华门外稍等了片刻，六部五府的堂官基本到齐，便有内侍出来引导众官入东华门，来到慈庆宫大门外。
