王婴姿拉着张原的手道：“师兄不要多想，好好准备乡试，师兄说过的，师兄高中就是我高中——”又道：“有一事要告诉师兄，我近来找了一些八股名家秋闱和春闱落第的考卷，发现其中有个共同点，就是首场七篇优劣不等，作首艺第一篇时人精神最足，自然作得最好，第二篇亦有兴到笔随之妙，写第三篇精神就不继了，时间又紧，强打精神也要作，所以作得不好也在情理之中——我记得爹爹曾对我说过，有些人考试时作完第一题时，接着就作第三题，然后再回来作第二题，房官一般只看首场七篇的前三篇，因为都是科举过来人，知道后面四篇精力不济、每况愈下是很正常的，没什么看头，只以前三篇作准，我爹爹说他当年考试时年轻，没觉得精力不济，但对一些年长的考生，这法子是很有用的，房官阅卷看了神完气足的第一题，再看第二题，第二题作得稍差，算是一个顿挫，到第三题，又花团锦簇，自然精神一振，如此，则售矣。”
张原听得笑出声来，这科举的诀窍、法门真是无处不在啊，这样把作文顺序掉换一个就能改变考生的命运，看似荒谬，但其中包含对阅卷官细微心理的精确把握——
这些话王婴姿本可通过写信告诉张原，这时急忙忙说出来，却是为了冲淡方才的暧昧气氛——
栈道又传来脚步声，武陵探头探脑一看，说道：“是王大小姐，还有一个小丫环。”
王婴姿紧握了一下张原的手，说道：“师兄，祝师兄秋闱、春闱连捷，师兄一定高中的。”
张原“嗯”了一声：“竭尽全力，不留遗憾。”
王静淑过来了，道：“婴姿，赶紧回去换衣裙，张公子，这是我父的直裰，你穿着。”说着，剥去王婴姿身上披着的襕衫丢给武陵，将一件窄袖褙子给婴姿披上。
那小丫环将直裰递给张原，便扶着王婴姿往回走。
张原披上直裰，听得王静淑低声道：“张介子，你堂堂男子就没办法可想了吗？难道真要让我妹婴姿为你憔悴一生？”
王婴姿回头叫了一声：“姐姐——”
王静淑笑了笑，向张原万福道：“祝张公子乡试高中。”转身随王婴姿去了。
张原和武陵出避园大门时，那守园人很是诧异，张原不待他发问，就说道：“我以为王老师回来了，却没回来——老管，方才进园时没看到你呀？”
那姓管的守园人被张原这么一说，有点糊涂了，心道：“张公子也许是我先前解手时进园的。”目送张原主仆二人出门，却见一个小婢提了一盏灯笼追了出来，叫道：“张公子稍等。”
小婢将灯笼交给张原，气喘吁吁道：“二小姐给张公子照路的，请张公子行山路小心些。”
……
七月十八，月亮还没升上来，张原和武陵借着灯笼光闷着头走了一程，将上天瓦庵山道时，月亮升上来了，椭圆，明亮，宛若一盏灯笼——
张原突然放开嗓子唱了起来：“我想要怒放的生命，就像飞翔在辽阔天空，就像穿行在无边的旷野，拥有挣脱一切的力量；我想要怒放的生命，就像矗立在彩虹之颠，就像穿行在璀璨的星河，拥有超越平凡的力量——”
武陵听不明白歌词什么意思，只觉得这歌真好听，听得兴致勃勃，无意中朝香炉峰一看，惊叫道：“少爷，快看，那是什么？”
张原抬头看时，见火炬数十把，如火蜈蚣般在螺丝路上盘旋，隐隐还听得呼啸声。
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