张原带的两支蜡烛被没收了，军士说号舍会发放蜡烛，不许考生私自带进去，张原结好发髻，收拾了衣冠，提了考篮和炉钵食盒，领了草卷和正卷各十二幅，看分到手里的号舍牌，是“龙”字号舍第六号房，杭州贡院规模宏大，以“天地玄黄宇宙洪荒”千字文字序命名，每个字号的号舍有十间房，最多可容纳一万名考生同时应考——
张岱已经先进去了，祁彪佳跟在张原身后，也搜检过了，张原问他：“虎子，你是哪一房？”
祁彪佳奋力提着考篮等器物，闷声道：“我在龙字一号房。
张原“呃”的一声，心道：“虎子好惨，一号房边上就是公厕，所以一号房被称作‘屎号，，分到这房可算是倒足了大霉。”安慰道：“现在天气凉，又是阴雨天，气味不会太大，你只管专心考试就是了，入鲍鱼之肆久而不闻其臭嘛。”又道：“我也是龙号房。”
祁彪佳“嗯”了一声，这少年神童心里很不快活。
走过两重大门，就见飞檐三层、气象雄伟的明远楼，此楼居高临下，监试官、巡绰官可登楼眺望，稽察考生是否有私相往来的举动、执役者是否有传递交通的弊端——
过了明远楼，正中是大堂七楹的至公堂，两边楹联曰：“号列东西，两道文光齐射斗;帘分内外，一毫关节不通风。”这至公堂是考官办公之处，专辟一堂供奉考神，据说考神就是三国的张飞，为什么是张飞而不是关二哥，没人说得清，考神前还升着一面大红旗，上书八个大字“有冤报冤有仇报仇”，这是在招呼冤鬼来报仇据说那做了伤天害理缺德事的考生会被冤鬼缠身，会在考卷上写下自己的罪过而不自知，当然，这只是传说大明朝至今两百年，没见过哪个考生不写八股文却写认罪书的，然而这样，科场的气氛就既森严又阴森了，尤其此时还只是三、四更天——
甬道两边灯笼高张，雨丝在灯笼光中飞舞，那一排排的号舍在暗夜里简直看不到边·“龙”字在千字文中排序为第七，张原和祁彪佳一排排找过去，过了“翔”字号舍，就到了，每个号舍有门，门前有军士守着，看了张原二人的号牌，让二人进去·号舍里十间号房，有一条四尺宽的小巷，墙高八尺·一头一尾悬着两盏灯笼，还有两只水缸，这是用来救火的，十个号军在候着，乡试考试极严，每名考生就有拨一名军士看守，叫号军——
十号房在最外面，一号房在最里面，祁彪佳向张原一点头，背着考篮等器物往里面走去·张原站在自己的六号房前，前胸后背前印着“陆”字的号军打量着他，问：“相公贵姓？”
张原含笑道：“姓张，还要请这位军大哥多多关照。”
这号军听张原称呼他“军大哥”，这个新鲜，咧着大嘴笑道：“好说·相公只管考试，发炉子、烧水这些杂活小人代相公干。
张原道：“不敢有劳，在下没银钱酬谢。”进科场哪能带银钱呢，想行贿吗。
这号军道：“相公说哪里话，反正闲着也是闲着。”
张原道了声谢，将泥炉留在门前，提着考篮进到号房，这号房前低后高，矮屋风檐，进去要弯腰低头，号房深四尺，宽三尺，高六尺，借着窄巷的灯笼微光，张原看到两块厚达一寸的松木板竖在边上，便将一块大的木板放在砖托处架着，这就是写字的案板了，另一块窄一些的木板垫在下面砖托，这就是座椅，极其简陋，双肘都没法完全撑开，但见识过县试、府试考棚的联座，这单人间当然是很不错的了——
砖地很潮湿，这号房可能有些漏雨，张原便将油布钉在号房矮梁上，遮住写字案板那一块地方就行，考卷是绝不能被水弄湿的，否则就白考了。
做好了这些，听得“龙”字号房的闸门放下，这就表明“龙”字号的十名考生全部到齐了，这时才四更天时间，离天明还有一个多时辰，这时也不会传考题下来，张原便将两块松木板拼起，蜷着身子侧卧在上面，不管睡得着睡不着，先养养精神，迷迷糊糊刚有些睡意，听得不远处明远楼的鼓角声，有个沙哑的嗓门在叫着“有冤报冤有仇报仇”，喊一遍又喊一遍——
