参加复试的考生起先还抱有看沈同和笑话之意，但一拿到考题，答题都来不及，哪顾得上其他，没注意到那沈同和运笔如飞正欢快地答题，那些监视的考官看到这个沈同和这般下笔如有神的样子，都是暗暗诧异，心想难道传言有误，这个沈同和是有真才实学的？
申时二刻，张原将五道题誊真完毕，交卷截止时间是酉时初刻，还有大半个时辰，张原不想这么早交卷，坐在那里等，这时才有闲情打量几他考生，他最关心的文震孟、范文若这五位翰社考生，希望他们五人能在六个进士名额中多占几位，尤其是文震孟，论学问博雅，实在他张原之上，可惜已经八次落第了，这次复试的机会一定要抓住啊，文震孟可是他们翰社的得力干将，声望、才学俱佳——
再看赵鸣阳，也已答好了题，也不交卷，坐在那发呆，张原心道：“此人八股文实在了得，既要自己考，又要为沈同和答题，竟然双双高中，超级快手啊，只是这次要倒大霉了。”不禁又想：“若要我同时答两份卷子我能完成吗？没尝试过，也许能，急才是靠逼出来的——”
靠后排的沈同和额头冒汗，春日斜阳照进来，暖和而已，有这么热吗？
临近酉时，有人交卷了，张原也就跟着交卷，走过沈同和身边时瞄了他案上考卷一眼，八幅纸叠在一起，面上一幅纸写得满满的，这让张原不免有些诧异——
……
受卷、弥封、誊录、对读，所有步骤和会试一模一样，只是更紧凑，因为只有一百一十八份考卷，在当夜亥时前，这一百一十八份誊录好的朱卷分别送到了五经房阅卷官案头，阅卷也在礼部大堂，在阅卷完成之前，任何人都不得离开——
三月初九凌晨子时末，十八份荐上来的朱卷送到了副主考刘楚先和主考官方从哲案头，方从哲含笑道：“不知沈同和、赵鸣阳和张原三人的考卷在不在这荐上来的十八份考卷中，只要在其中，即便是第十八名也不会追究。”
刘楚先喝了一口浓茶，振作起精神道：“方阁老，开始评卷吧。”
两个人分别给这十八份考卷评定名次，终于在寅时末排定了名次，随即调来墨卷，提调官、监临官、阅卷官济济一堂，开始拆号、唱名，从第十八名开始拆封，直到第四名依然不见沈同和、赵鸣阳和张原三人的名字，众考官心都提了起来，难道这三人会是前三名？
第三名的弥封拆去，书吏唱名道：“南直隶苏州府吴江县赵鸣阳。”
众官面面相觑，心里皆赞这个赵鸣阳果然有才，会试第七、复试第三，很稳定——
书吏紧接着拆第二名的弥封，然后唱名道：“南直隶苏州府长洲县文震孟。”
文震孟素有才名，却八次会试落第，在场的都有好几个官员与文震孟一道参加过会试，这时听到文震孟名列第二，都为文震孟高兴，这个蹉跎场屋的饱学之士终于摆脱苦海上岸了——
现在只剩下第一名的悬念了，张原和沈同和必有一人落选，落选者会是谁？
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