贺节、交拜、筵席，转眼就是正月初五，这日未时初，张原去会同馆邀秦民屏一道去十刹海拜会太监钟本华，秦良玉因为是女官，太过引人注目，土官结交内臣恐惹非议，就没有同往，其子马祥麟跟去了。
早几日就已立春，天气开始回暖，经过冰雪沃洗的阳光显得明媚，大明门外的棋盘天街广场上，百戏杂技热闹非凡，扒竿、筋斗、钻圈、叠案、舞狮子、舞龙灯、耍戏法，让人目不暇接——
马祥麟看舞飞叉看得入迷，舞叉的汉子大冷天打赤膊，两柄钢叉雪亮，叉头缠着布条，浸油点火，两柄钢叉两团火，在卖艺汉子的臂、腿、肩、背处飞舞滚动，手臂一振，火叉飞起在半空，急速旋转，好似风火轮，又稳稳接住——
“走吧，这个要夜里才好看。”
秦民屏朝场中丢下几枚铜钱，拉着外甥马祥麟离开舞叉场。
张原今日带了汪大锤和薛童出来，薛童新年十三岁，马祥麟新年十四岁，二人岁数只相差一岁，但身高足足差了一尺，看着体格悬殊，交情却不错，薛童道：“马少爷，晚边我们到正阳门那边看傀儡戏，更好玩，昨日我和小武哥还有白马去看了。”
马祥麟道：“我娘夜里不让我出来。”
薛童朝马祥麟眨眼呶嘴，示意马祥麟求张原，马祥麟便道：“介子世叔，你年前说要带我看撮戏法的——”
秦民屏正待瞪眼呵斥。张原笑道：“好，我们等下在钟公公那里用了晚饭，就一路逛到正阳门，再绕回来，如何？”
马祥麟大喜，连声道谢，这牛高马大的土家族少年纯朴稚气。
几个人来到后海的钟太监外宅。钟太监早就等候着了，相互恭贺新年，便即开席饮酒。秦民屏年前来过一次，那次钟太监不在，这回见了当面感谢钟太监当年相助的恩德。钟太监笑呵呵摆手道：“杂家岂敢居功，这都是张修撰热心肠，杂家只是帮点小忙。”
马祥麟好奇地打量钟太监，还点着头说：“果然很相像。”
钟太监笑问：“马公子说什么？”
马祥麟道：“西湖边的木雕菩萨雕刻得很像公公。”
秦民屏赶忙解释，却原来是他们这次入京，特意绕道杭州，拜祭了钟太监的生祠，生祠香火颇盛，据说有助文运、能保佑科举云云。
钟太监听得大悦：“你们有心了，多谢多谢。”
说起张原痛打方阁老儿子的事。钟太监道：“那方世鸿已辞去尚宝司丞之职，方阁老很没面子啊。”
张原问：“公公是不是也认为我行事有些鲁莽？”
钟太监笑道：“若是别人，那肯定是惹祸了，但张修撰从来不是莽撞无谋之人，方阁老只能如当年的胡宗宪一样吃哑巴亏。儿子被白打了，哈哈。”
张原道：“方阁老恨我入骨了。”
钟太监道：“不管暗中怎么恨你，表面上方阁老还得与你笑嘻嘻，显他的宰相度量，而且一般而言方阁老以后反而不会刻意与你为难。”
钟太监看得还是很清楚的，张原道：“那就是口蜜心剑了。我以后更得小心谨慎，不要有把柄落到方阁老手里。”
钟太监知道张原和他一样，都是把宝押到皇太子和皇长孙身上的，笑道：“何足惧，张修撰如日初升，方阁老已是日薄西山了，来，杂家敬张修撰一杯。”
这酒一直喝到酉时三刻，天色暗下来了，张原、秦民屏起身告辞，张原直说要带马祥麟看把戏去，钟太监也就不再留客，送出大门外时拉着张原的手低声道：“张修撰，初八日是五阎罗诞辰，哥儿要去朝阳门外的东岳庙进香，为其母亲祈福，说顺便想见见张先生——不知那日你有空暇否？”
张原想着自己也许二月间就要出使朝鲜，会有很长时间见不到皇长孙朱由校，与小木匠的感情是要经常联络的，点头道：“那我一早就先到东岳庙恭候。”
钟太监微笑道：“不用那么早，哥儿说午后出去可以多游玩一会，张修撰未时初赶到东岳庙即可。”
辞了钟太监，张原主仆与秦民屏、马祥麟舅甥二人沿皇城东侧缓缓而行，年节宵禁解除，夜市繁华，车水马龙，斗九翻牌、舞棍踢球、唱说评话、无论昼夜，马祥麟何曾见过这般盛景，直瞧得眼花缭乱——
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