詹事府以钱龙锡为首的府丞、学士、庶子、谕德、赞善一共十六名官员，翰林院以郭淐为首的学士、侍读、侍讲、修撰、编修、检讨也是十六人，另外还有国子监官员十二人，以及西洋传教士四人，钱龙锡和郭淐分别向皇太子禀报此次大辩论的准备事宜，皇太子便道：“自古帝王御世，以儒术为尊，又以佛道补益教化，劝人为善，泰西远臣来我大明传播耶教，已有数十年，近来忽致纠纷，南京士论哗然，侍郎沈榷诸人力主驱逐传教士、严禁耶教，而詹事府左赞善徐光启等则为耶教辩护，各执一词，宸宫有闻。昔唐太宗问魏征‘人主何为而明何为而暗？’魏征对曰‘兼听则明偏听则暗’，又且辩论决疑，古亦有之，西汉之盐铁论、南朝之神灭论，皆史上大辩论，有鉴于此，皇帝乃命詹事府、翰林院诸官于本月十五、十六、十八三日听取双方三场辩难，以定是非——现在便由南京礼部沈侍郎一方陈词。”
四个文吏笔走龙蛇，飞快地记录着，辩论结束后这四份笔录将会互相补漏参证，合成一份交由钱龙锡和郭淐审定，再呈皇帝御览——
沈榷便出班，先向皇太子行礼，起身道：“职闻帝王之御世也，本儒术以定纲纪，持纲纪以明赏罚，使民日劝善改恶，而不为异物所迁焉，此一道同心，正人心而维国脉之本也。以太祖高皇帝长驾远驭，九流率职，四夷来王，而犹谆谆于夷狄之防，载诸祖训及会典等书，凡朝贡各国有名，其人员、贡物有数，审应贡之期，给有勘合，职在主客司，其不系该载及无勘合者，则有越渡关津之律、有盘诘奸细之律。至于职部职掌，尤严邪正之禁，一应左道乱正，佯修善事，煽惑人民者，分其首从，或绞或流，其军民人等不问来历，窝藏接引探听境内事情者，或发边充军，或发口外为民，律至严矣。夫岂不知远人慕义之名可取，而朝廷覆载之量，可以包荒而无外哉！正以山川自有封域，而彼疆我理，截然各有止所，正王道之所以荡平，愚民易以为非，而抑邪崇正，昭然定于一尊，乃风俗之所以淳厚。故释道二氏流传既久，与儒教并驰，而师巫小术，耳目略新，应严绝之，不使愚民煽惑，为万世治安计至远也……”
沈榷洋洋洒洒说了一大通。都是他前后三道“参远夷疏”里的内容，他要看徐光启、张原等人怎么当面反驳他？
徐光启向李之藻、张原、熊三拔点了点头，出班辩道：“臣累年以来，与利玛窦、庞迪峨诸陪臣讲究考求，知彼最真最确，不止踪迹心事一无可疑，实皆圣贤之徒。且其道甚正，其守甚严，其学甚博。其识甚精，其心甚真，其见甚定。在彼国中亦千人之英、万人之杰，所以数万里东来者，盖彼国教人，皆务修身以事上主，闻中国圣贤之教，亦皆修身事天，理想符合，是以辛苦艰难，履危蹈险，来相印证。欲使人人为善，臣细考天主教义，皆以事上帝为宗本，以保救身灵为切要，以忠孝慈爱为工夫。以迁善改过为入门，以忏悔涤除为进修，以升天真福为作善之荣赏，以地狱永殃为作恶之之苦报，一切戒训规条悉皆天理人情之至，当能补益儒教。导人向善，岂是师巫小术！”
沈榷道：“耶教诳惑小民，则曰祖宗不必祭祀，但尊奉天主，可以升天堂免地狱，夫天堂地狱之说，释道二氏亦有之，然以之劝人孝悌，而示惩夫不孝不悌造恶业者，故亦有助于儒术尔，今彼直劝不祭祀祖先，是教之不孝也，是率天下而无父子也，实乃儒术之大贼，圣世所必诛。”
沈榷说得声色俱厉，站在皇太子座前的皇长孙朱由校都有些吃惊地后退了半步，十二岁的朱由校听不明白双方辩什么，只看谁气势足，就认为谁占了上风，现在见沈榷这般气势汹汹，自然是占上风了，不禁抬眼看张原，见张先生正微笑着望着他，心乃安，暗想：“看张先生怎么驳你。”
