出了山海关，明显就有地广人稀之感，行数十里才会看到聚居的里社，也只数十户人家，牛、羊、猪、驴等牲畜沿途可见，杨、柳、桑、枣这些树木茂密交集，在关内，驿站都是矮墙院落围着的数十间屋舍，而在关外，每一个驿站就是一座小城堡，驻有卫所军士，战时可供居民躲避，这都是为防备女真人的战备设施，但这些驿堡自建成以来就没遭遇过战乱，据张原观察和询问，驿堡里的军士几乎不操练，枪朽刀锈、弓裂弦松，军士每日忙着与出入城堡的民众做生意，卫所的军官开商铺、让手下士兵砍树烧炭运送到北京城去卖，这样的军队还有什么战斗力！
四月初八过广宁卫时，张原与广宁卫所的一个姓廖的千户交谈，张原说起建州女真野心勃勃是心腹之患，这廖千户却骄傲得很，信心十足道：“张大人勿虑，建州老奴只能在女真诸部中横行，在我大明军队面前不过是土鸡瓦狗，他哪敢来侵我大明，若敢来，正好供我边卫练兵得军功，定叫他有来无回。”
张原看着廖千户肥大的身躯，问：“女真人来犯，廖千户觉得你那些忙着经商的军士敢战？能战？”
廖千户脸一沉，若非张原是六品清贵词林官，廖千户都要勃然大怒发作了，这不是长他人志气灭自己威风吗，你张修撰难道是站在女真人一方说话的吗，说道：“张大人，卑职手下的军士练兵之暇，或许有极少数人经商谋利，但大多数是忠君报国敢战能战的，山海关是京师的屏障，而我们广宁卫又是山海关的屏障，我等若不敢战，哪有京师的安宁。”心道：“你这书生除了读八股，还能知道些什么！”武将地位是低，但武将也看不起文官，当面顶撞不敢，腹诽总可以吧。
张原笑笑，点头道：“敢战便好，我等京官正有赖于廖千户这样的边陲将士保护。”
张原只是一个过路的使臣，不是巡按辽东的御史，没有权力指责廖千户这样的边将，可气的是象廖千户这样的人还自信满满，说起话来豪言壮语，根本没把奴尔哈赤放在眼里，简直求战心切，巴不得奴尔哈赤挑衅，他们好踏平赫图阿拉、掳掠女真人的牛羊和妇女——
四月十三，张原一行来到广宁城，辽东巡抚、总兵、都指挥使司和广宁镇守太监的行辕都设在此，这是辽东大城，城墙高阔，马步军士两万余人，设有屯田、粮储、马市，可以说广宁城是辽东的军事政治中心——
虽然柳东溟急着要在五月初八之前赶到王京，但张原还是在广宁待了两天，分别拜访总兵张承胤、都指挥使韩原善、镇守太监鲁淮，辽东巡抚李维翰月初去了抚顺，张原未能见到，但就张承胤、韩原善这两位高级将领给张原的印象是极其失望，张承胤、韩原善是与女真人直接接触的边将，也对奴尔哈赤持藐视态度，认为不足为虑，张承胤说他手下有一万五千精兵，配备有大炮两百门、小炮两千门、鸟铳五千支，火力凶猛，建州奴酋敢来犯，那是自寻败亡——
张承胤对张原很是礼遇，见张原对边备感兴趣，特意领着张原去校场观看他的军士操练，命军士试射鸟铳让张状元观赏，五十支鸟铳齐射，不料当场就炸了四支，其中两个枪手轻伤，另两个军士一个炸瞎一只眼、一个右手手指炸没了，留下终身伤残——
张承胤大为尴尬，说道：“这鸟铳打制不甚精良，经常炸膛，兵部还经常克扣军饷，致使军心不振，张修撰出使归来还京后，还望多向吴阁老、兵部魏侍郎进言，辽东军饷不能拖欠，这枪炮火器还得打制精良一些才好。”
张原知道大明军中火器虽多，但威力不强、可靠性低，可这些都还不是致命弱点，最致命的是明军将领普遍骄傲自大、轻视女真人，不踏踏实实练兵、不整治军备，一旦被女真人击败，又畏敌如虎，从狂妄到卑怯转换得极快——
张原道：“兵部有新打造的燧发枪，张总兵可向兵部申请更换。”又问：“当前辽东全镇可用之兵有多少？奴尔哈赤又有多少能战之士？”
张承胤道：“辽东全镇有兵六万余，奴尔哈赤最多不过五万兵马吧。”
张原心道：“连朝鲜人都知道奴尔哈赤仅长甲骑兵就将近四万，你这辽东总兵却蒙昧无知。”问：“辽东这六万军士都能战否？”
张承胤迟疑了一下，答道：“大约有一半能战，其余三万都散在各城堡、驿站服役，有这些兵防备奴酋尽够了，若奴酋敢向我辽东用兵，兵部可立即从其他边镇调兵增援，我亦可就地募兵，兵员方面女真人如何敢与我大明比，唾一口唾沫也淹那老奴了，哈哈，张修撰，小将是粗人，言语粗鄙莫怪。”
张原苦笑，明年就是张承胤的死期，抚顺失陷后，张承胤领兵一万前往相救，在金石台界被代善、皇太极击败，张承胤战死，全军覆没，据传后金在此役只折了两个小卒，这样一边倒的屠杀简直不可思议！
张承胤虽然年近五旬，但长年习武，矫健壮实，对张原很友好，张原看着张承胤的笑容，心里叹道：“本家，我该如何拯救你……三月第一天，求各种票票。RS
