张原倒了一点水在红丝砚上，捏着牛舌墨慢慢地磨，一边思索“国有道不”这道小题，此题出于《中庸》，完整的句子应该是“国有道不变塞焉，强哉矫”这是截上题，是县试常用的小题出题法，想了大约半刻时，一砚墨已经磨得胶浓，张原没有动笔，继续想另一道题“如有用我”这题出于《论语》，全句是“如有用我者，吾其为东周乎？”这也是截上题这两题不算难，张原心中笃定，也不忙作文，方才思考了一刻时，两篇八股题的破题、承题都想好了，他的长处就是善于打腹稿，这与下盲棋是一个道理，心里有一张纸，心意一动，墨字满纸冷眼看考棚内其他考生，煞是有趣：有那连题目出处都不知道的，抓耳挠腮，不停咽唾沫：有那伸长脖颈想偷看邻座的，邻座却横着肘护着卷纸不让他看，当然不让看了，不然抄得一模一样，县尊大人肯定要追查的：绝大多数考生都在起草稿，边想边写，张原发现有不少连座的考生互相打眼色，将草稿纸暗中传递，木台上坐着的胥吏也不怎么管，可当你以为他睁一只眼闭一只眼不管时，他却突然跳下木台，揪出一个考生，扯着那考生的青衿，那青衿里侧密密麻麻写着淡紫字迹后面的衙役也过来帮忙揪扯，说道：“这是用药汁写的，用壁泥一渗，先前搜检时看不出来，现在用手一搓，泥粉脱落，字迹就显现了。”
胥吏道：“只听说乡试时有这作弊的法子，没想到小小的县试也有，走，见县尊去。又着那哭哭啼啼的儒童出考棚去了。
杀一儆百，众考生都栗栗危惧，各自收敛，考棚为之一肃。
又过了一个时辰，张原依旧不答题，将几块酥蜜饼吃光，然后双肘支桌，双拳抵额，闭目养神，两篇八股已在心里，只等“飕飕飕”动笔刷到纸上。
近午时，侯之翰巡场踱到二堂东号这边，看到了张原，别有考生都在一边思索一边作文，张原支着脑袋象是睡着了，看张原面前的卷纸和草稿纸，一个字也没有…
侯之翰眉头微皱，心想：“怎么回事，这两道小题把他难住了？”
轻轻敲了一下桌子，提醒道：“赶紧答题。”
张原“啊”的一声坐端正，向侯县令一躬身，提起笔在卷纸上就写，竟不起草稿，侯县令就站在边上看他写，张原现在的一笔小楷已大有长进，虽算不得好，但中规中矩，看着不会觉得碍眼了，先作的是“国有道不”这题，只见张原写道：“达观其所守，而君子之大勇见矣。盖达则所守易变也，而能不变焉，非大勇则孰与于斯。且和不流，中不倚，固可以言强矣，然未于其所遇观之故之也……故曰强哉矫，信乎非天下之至强弗能也。”
张原下笔如风，看着那羊毫笔尖在卷纸方格上腾挪跳动，很快一篇近四百字的四书小题八股文就写好了，紧接着就作下一篇“如有用我”破题道：“圣人广贤者之见，示以用世之大权焉。盖东周可为，用则实有其事矣。此夫子无可无不可，非子路所能知也……”
张原写这后一篇八股虽也是代圣贤立言，却也有自己深沉的感慨，孔子周游列国推行自己的仁义之道，却最终只能回鲁国授徒讲学，他张原生逢此末世，欲要力挽狂澜，比孔夫子匡扶周室还要艰难百倍吧，孔子有坚定不移的理念，绝不愿改变，而他不同，他要与世浮沉，从中寻找一切可能的契机，在这篇八股文的大结中他写道：“用而兴周室，圣人神化不测之用，子路尚未能知，后人之纷纷揣度又奚为也。”
侯之翰见张原不须一顿饭时间将两篇八股文写完，笑了笑，说道：“填好名字，揭去浮签，交到大堂来。、，一边走一边微笑摇头，摇头绝不是表示张原八股文写得不好，而是惊叹其捷才，只两刻时，两篇八股刷到纸上，当然，张原先前已想了很久了，但这样不用草稿，直接誊真能不错一字的，恐怕只有张原一个人吧。
张原捧着卷纸出考棚来到中心大堂，向侯县令行礼，又向旁边的孙教谕施礼，孙教谕笑呵呵过来接他卷纸，转呈侯之翰道：“张原是第一个交卷的，县尊现场批卷吧。”
侯之翰先前已看过，这时执着朱笔，一路阅卷一路圈点下来，两篇八股文满是朱笔圈圈，然后递给孙教谕道：“教官且看看，此卷过得否？”孙教谕执卷细看，不时用手敲一下膝盖，须臾两篇看完，道：“乡试中式的墨卷也不过如此，依下官看，本次县案首非张原莫属。”侯之翰是主考官，当然要矜持一些，不肯轻易许诺，说道：“后面还有两千多考生，焉知没有更佳的制艺。”对张原道：“不枉王老师对你的悉心教导，这样的制艺中是必中的，三日后揭晓出榜，本县还要把前十的墨卷张贴示众，看谁还有闲言碎语。”
看来考前有针对张原的流言，无非是说侯县令会包庇张原云云，但在这件事上，侯之翰丝毫不惧流言蜚语，张原是提学大宗师亲口说了要送到道试去考的，而且张原也的确才华高妙，这样的八股制艺就是在会试中式也不是不可能，那些宵小流言，又何足惧！
侯之翰对张原道：“现在还只是午时，你且在申明亭等着，再有几个人交卷，就放你出去。”张原便去考棚提了长耳竹篮到申明亭上坐着，等了大半个时辰，亭上有子二、三十个交卷的儒童，衙役班头刘必强便过来招呼放头牌出去，一出考棚龙门，却见几班吹鼓手上前报喜，问那住得近的儒童，就吹吹打打送到家去报喜讨赏，有一个交卷早的考生是因为题目都不知道出处，破不了题，胡乱写了几句就交卷了，却也被当作放头牌的优秀儒童送到家中讨赏，真是让人哭笑不得。
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