战争伊始，全球哗然。西方国家纷纷指责印度粗暴入侵，而苏联等国家支持印度“解放孟加拉”。身为巴基斯坦的坚定伙伴，中国政府发表声明，强烈谴责印度蛮横干涉巴基斯坦内政，呼吁印度军队立即停止入侵行动；美国总统尼克松直接抨击印度是个狂妄无知的国家，声言以武力进行干预。
根据美国情报机构解密的政府档案透露，1971年的印巴战争，尼克松和国务卿基辛格对印度借机吞并巴控克什米尔行动忧虑忡忡。担心前苏联势力势必染指南亚，对美国全球战略部署构成极大的威胁。
为此，白宫多次派密使游说伊斯兰堡，让其劝说中国直接派兵参战，以打击印苏嚣张的沙文主义气焰。由于巴基斯坦是美国抗衡苏联的战略盟国，且巴基斯坦又是中国的军事同盟伙伴。美国从孟加拉邦的起义那一刻起，一直认为巴基斯坦镇压孟加拉完全是巴的内政，因而极力反对印度肢解巴国。在尼克松看来，印度是个难缠的好战分子，有必要通过武力给以教训。
于是，尼克松下令将“企业”号航空母舰开到孟加拉湾进行军事演习，并对负责亚洲事务的国务卿基辛格说：“我们要帮助巴基斯坦，印度人没一个是好东西！”
但新德里似乎并不买美国的帐。它一面宣布支持东巴斯坦建立“孟加拉国”，一面在印巴边境集结军队，制定了“解放孟加拉”的周密作战计划。同时印度总理英甘地还特与苏联签订了《和平友好条约》，从苏联手中获得了坦克、地空导弹等大量先进武器装备。得知消息后，尼克松一方面向苏联官员联系，警告苏联不要鼓励印度清洗巴基斯坦，另一方面向印度施压，提出如果印度向巴基斯坦开战，美国将协同中国进攻印度！
当时中美尚未建交，但面对共同的敌人苏联，中美找到了共同语言。这种情势的发展最终导致，在巴基斯坦的牵线下，中美两大国由过去的夙敌到后来的握手言和。
大国政治搏杀，历来都是这么让人不可思议。
有人说，女人翻脸如翻书。更多的政治家认为：大国翻书如“翻脸”。基辛格带给中国驻联合国大使的信息，温情脉脉：“如果北京出兵支援伊斯兰堡军事行动，遭到莫斯科的军事打击，美军将全力支援中国与苏联直接作战。直到中美的最后胜利。”
当时，白宫认为，由中国教训印度是再合适不过的了。因为中印在领土争端上曾经大打出手过，何况中巴关系固若金汤。尼克松把印度描述为”一个阴险狡诈的民族”，而美国人普遍对印度没好感，认为印度人“自大得让人受不了”。美国议员们认为：“用中国人教训印度人，是苏联最害怕不过的事了。”
箭在弦，不由不发。但北京也有自己的想法。1962年的一场中印战争，已经让印度人深为苦恨，但中国的领土依然在印度的占领中。
1971年，巴基斯坦总统叶海亚.汗写给中国政府的求援信在北京炸开了锅。晚年的毛泽东第一个反应：火速召开会议，准备驰援西巴。把大批军队集结在印巴边境与中印边境，观察时局，以静止动。
当时，虽然中国因自身的政局问题，陷入困境。但在声援巴国时，中国高层取得一致的意见：如果战火蔓延中印边境，一定要给新德里狠命地打击。为此，中国各大军区相继交换意见，大批武器运往巴境。毛泽东与周恩来主张调和失败时，再决定用军事逼迫印度退兵。最坏的打算，如果印度在深入东巴腹地时借机颠覆叶海亚?汗政权，中国将对印度采取炮级行动；如果印度叫嚣苏联出兵，中国则直接向新德里战区挺进，以行动支持巴基斯坦对东巴军事进攻，左右结合，消弱印度军事力量。
事实上，毛泽东等高层没指望美国参加战争。中国顾虑的是，美国出兵势必造成美苏核战升级，这对当时的印巴会构成更大的生存威胁，损失最大的当是伊斯兰堡。况且孟加拉的独立诉求本身存在争议性，中国出战在策略上存在顾虑。
