科举一途是万万不能出错的，乡试三年一回，只要出一点点状况，就是黜落的结果，再次重来，就又是三年。
孟观棋心高气傲，临安府学的唐学政亲自相邀他入读府学，他看都不带看一眼的，转身就去了麓州的万山书院，虽说万山书院近几年也算是大武有名的私学了，但他就算中举得了头名又跟临安府有什么关系？如果真让他取得了荣耀，那才是啪啪地打他跟府学的脸呢。
主簿道：“监考的衙役说孟观棋第一场第二场都没有任何问题，顺利地考完了，但第三场的时候却差点就迟到了，而且书篮里竟然一滴食水都没有准备，孟观棋整个人更像是喝多了似的，鞋子左右脚都穿错了，走一步晃三晃，贡院里好些考生都留意到了，大家还以为他会晕在当场呢。”
宋知府眼睛一亮：“后来晕倒没有？”
主簿道：“那倒没有，好像走一走他就醒过来了，坐下来考完了试，但衙役在巡逻的时候发现他整个人像水里捞出来一般，全身都湿透了，后来是穿着中衣考完的全场，收卷后就被他家的下人接走了。”
宋知府奇道：“中秋那天没下雨啊，他怎么会全身都湿透了？”
主簿道：“衙役也奇怪得很呢，后来才发现是他出的汗，全身的衣服都湿透了。”
宋知府道：“会不会是他病了，吃了药在发汗？”
主簿道：“下官也是这么猜测的，否则他又怎么会差点迟到？”
宋知府惋惜道：“这孟公子也真是的，怎么能如此不当心呢？乡试三场，第三场考的可是最重要的策论，策论一关不过，只有黜落的份，他在这么重要的关头病了，可真是时也命也啊～”话说得好听，但两边的嘴角却压也压不下来，颇有些兴灾乐祸。
主簿也跟着赔笑，附和道：“是，孟观棋在这么重要的一科病倒了，想来必定是榜上无名，孟县令许是听说了这件事，才着急忙慌地带着全家来接他回去了。”
宋知府一笑：“难怪连放榜都不等了，想来是没有等的必要了。”
宋知府站了起来：“走吧，叫人准备点上好的吃食，我们带着去慰问一下正在辛苦阅卷的礼部刘大人，他们得赶在八月底前放榜，必定劳累得很啊～”
且说黎笑笑离开河边的小院后随便找了间客栈睡了一晚，第二天一大早就找了辆送货的马车一起回泌阳县。
她没有回后院，而是直接去了县衙找孟县令：“大人，我回来了。”
孟县令大喜：“好，你可算回来了，再不回来，棋哥儿都要不听劝要出去找你了。”
黎笑笑勉强扯了扯嘴角，却笑不出来。
孟县令还未见过她这个样子，心里咯噔一下：“可是出了什么事？”
黎笑笑看了左右一眼，低声道：“有大事。”
孟县令站了起来：“我们回书房说，刚好棋哥儿一直在等你的消息，知道你回来了，他肯定很高兴。”
两人一起回了书房，孟观棋正提着笔在练字。
自从黎笑笑返回去后，他一直心神不宁，回家了也静不下来，所以孟县令罚他练字静心。
他已经写了两天的字了。
看见黎笑笑回来，他立刻就扔下了手里的笔，奔了出去：“笑笑，你回来了？！”声音里满是喜悦。
黎笑笑一愣，她不过是晚了一天回来，他竟然这么高兴？
但是看着他这么高兴的样子，她也不自觉地咧开了嘴笑，沉重的心情也因此好了许多。
看着两个面对面傻笑的孩子，孟县令咳嗽了一声：“我们进去说话吧。”
黎笑笑一坐下就倒了一大杯茶水，喝完后才喘了口气：“我听到了不得了的话，还有不得了的阴谋。”
孟县令与孟观棋对视一眼，神色开始凝重起来：“你慢慢说。”
黎笑笑便一五一十地把三姑和张立的对话一字不差地给他们父子复述了一遍。
听完黎笑笑的话，孟县令与孟观棋都陷入了沉默之中。
半晌，孟观棋道：“所以，这个局，是第三人设计的，目的是让三皇子与太子殿下争斗起来，他好渔翁得利？”
黎笑笑道：“听起来是这样的。”
孟观棋道：“他们的目的是让我落榜，然后我父亲会气得失去理智，会带着孟氏一族投向太子门下，一起对付三皇子？”
黎笑笑点了点头。
