黎笑笑悄悄从后门翻墙溜出去了， 但她没离得太远，半夜，小院里果然火光冲天， 惊醒了周围的一片邻居，大家纷纷热心地拿了桶到河边装水救火， 奈何屋子大部分都是木头做的， 火势太凶猛，根本救助不及， 只能眼睁睁地看着几间屋子被烧成了灰烬。
幸好后面的宅子早有准备，火势没有牵连到他们。
大火不但惊醒了周围居住的邻居， 还惊动了衙役，火势起了不到一个时辰， 一队十几个人的衙役就过来了，他们来得太晚， 屋子已经烧得半倒了，大家见无法救， 都围在一边看热闹。
领头的衙役马上就开始询问：“什么时候烧起来的？里面的人呢？救出来了吗？”
邻居胖大婶惊魂未定：“没有，里面没人。”
白天还看到张立和他娘来过， 幸好他们来了不久就离开了， 走的时候从胖大婶家经过，所以她才敢肯定里面没人。
衙役松了一口气，马上又问道：“这房子是谁家的？好端端的怎么会起火了？”
胖大婶道：“这屋子的东家好像在别的州做生意， 家里没人住， 所以把屋子赁了出去， 说来也巧，昨天午后租这屋子的人家才刚刚离开，不知是不是炉灶里的柴火没有熄灭， 这才烧了起来。”
衙役道：“租这屋子的是何人？牙人处可有记录？”
胖大婶道：“是不是牙人租的我就不清楚了，但租房的人我知道，是泌阳县来的秀才，好像还是县令的儿子。”
衙役微微变色：“泌阳县县令的儿子？”
胖大婶道：“对，白天的时候，秀才的父母还一起来接他回家了，来了近十个人呢，大家都看到了。”
围观的邻居们都点了点头，孟县令夫妻可是带着两辆马车过来的，一路从河边进出，他们都看见了。
既然无人员伤亡只是烧毁了屋子，衙役就把情况如实登记在册，准备回去跟上官报备。
黎笑笑隐身在人后不动声色地打量着现场，火是张立带着三个人一起放的，否则也不可能一下烧得这么猛，其中一个黎笑笑看着眼熟，正是他们第一天过来的时候他带过来的张父。
他们果然不止三个人，还有其他的帮手。
这竟然是团伙作案，孟县令只是一个小得不能再小的芝麻官尚且让他们派出这么多人来对付，那还有多少团伙在大武的其他州县做着一样的事？
想到这里，黎笑笑不由得暗自心惊。
借着夜色的遮掩，她静悄悄地远离了人群。
留在现场的衙役们等火势小了后组织街坊邻里一起从河里舀水灭火，一个多时辰后终于把全部的火都灭完了。
只可惜好好的一套院子烧成了断壁颓垣。
忙完天已经亮了，衙役匆匆赶回衙门，把这案子记录在册就送了上去。本以为这只是一个普普通通的民宅失火案子，又无人员伤亡，也未牵连到邻居的房屋，却没想收到卷宗的主簿看见租赁屋子的秀才是孟观棋，马上就把卷宗收起来出门了。
宋知府刚刚到府衙，就收到了为这个看似寻常的却又不寻常的卷宗，他诧异地把卷宗看完：“你说孟英亲自过来把孟观棋接走了？”
主簿道：“是的。”
宋知府道：“不等放榜，亲自来接走了？”
主簿道：“下官问过了，的确如此，而且不只是孟县令来了，连孟夫人也一起过来了，当天上午到的，下午就一起走了。”
宋知府沉吟：“如此反常，必是发生了什么事，你去查一查，孟观棋乡试期间可有什么异常？”
如今礼部主考官与府学学政等人正在加紧时间阅卷，放榜就在十二天后，按说孟观棋应该会在临安府等到放榜后再走的，但他考完第三天就走了，还是孟县令夫妻亲自来接的，宋知府一听就知道出事了。
真要查起来还真不难，守贡院监考的衙役就是他们衙门抽出去的人手，主簿回去一问，立刻就问出来了。
主簿先是惊得愣了半晌，这才匆匆去给宋知府回话：“大人料事如神，这孟观棋还真出事了。”
宋知府忙道：“发生什么事了？你给我仔细说说。”
虽说他跟孟县令在孟氏的强势介入下不得已化干戈为玉帛，但两人就是尿不到一块儿去，此时听到孟县令最重视的儿子孟观棋科举出了问题，他自然是存了看笑话的心。
