“他说等他回去安顿好了，就接我过去，去做什么阔太太。”阿萍说到这儿，突然发出一声短促而尖利的冷笑，那笑声像是一把生锈的锯子锯在铁力木上，“吃他爹的尻去吧！这种鬼话，也就骗骗楼上那帮还做着梦的蠢货。”
她把嘴往上一咧，沾着卤汁的嘴角勾起一抹精明的弧度，头皮上那一小团稀疏的、染成酒红色的头发随着她的动作一颤一颤，活像是一只斗胜了的、即使掉了毛也依然趾高气扬的斗鸡。
“等他前脚一走，老娘后脚转头就把戒指卖了！那是真钻，当铺的老板眼珠子都快掉下来了。拿着那笔钱，我换得这栋楼——”她拍了拍身下的床板，那是她在芭提雅唯一的立锥之地，“这才叫落袋为安，懂吗？”
她把那一张带着体温和花露水味的钞票拍在我手里：“阿蓝，你读过书，脑子灵，但你可要记住了。男人一开了苞，可都是一个德性，不管他是德国佬还是泰国佬，下了床提上裤子，他们说的话，你一个字都不要信！你将来要是真干了这行，或者遇上什么人，只管躺下去，哄得他们开心，把钱拿到手才是真的。其余的，都是放屁。”
我继续往楼上走。
二楼住的是几个稍微年轻点的，正在互相涂抹脱毛膏。
刺鼻的化学药剂味掩盖了青草膏的味道。
看见我来，她们嬉笑着伸手来掐我的脸，那是对待一个“无害的雄性”的放肆。
“小秀才，今天这猪脚饭够不够烂啊？”
“我看这肉还没阿蓝的脸嫩呢。”
我说了几句俏皮话逗她们开心，收下那几张皱巴巴的、带着体温的二十铢纸币作为小费。
在这个生态系统里，我是处于底层的鱼狗，靠着啄食她们手指缝里漏下的残渣过活。
但同时，我又因为识字、读过高中、能帮她们看懂那些全英文的药，而被她们高看一眼。
最后一份饭是给金霞的。
她住在顶楼的阁楼，那里最热，像个蒸笼，但租金最便宜。
推开门时，金霞正背对着我，站在那个简易的水盆架前擦身。
她很高大，骨架比一般男人还要宽阔。
阳光毫无遮挡地泼在她那如同水牛般厚实的背脊上，汗水顺着脊柱沟往下流，在那块暗红色的胎记上汇聚。
那胎记形状狰狞，像一只趴在肩头的壁虎。
她下身围着一条艳俗的紫红色娘惹纱笼，布料紧紧裹着她粗壮的大腿。
“回来了？”金霞没回头，声音里带着刚睡醒的沙哑。
“嗯。老爹那里今天药不够，下午让我去趟药局找阿强拿货。”我把饭放在那个瘸了一条腿的方桌上。
金霞转过身，手里拧着一条灰扑扑的毛巾。
她没化妆的脸有一种令人畏惧的威严，那是某种在底层厮杀出来的煞气。
她不像阿萍她们那样拼命想让自己看起来像个女人，金霞早已过了那个阶段，或者说，她已经放弃了那种模仿。
她就是她，一种介于两性之外的庞然大物。
她走过来，端起猪脚饭，并没有急着吃，而是先用筷子挑起一块带皮的肥肉，盯着看了一会儿。
“娜娜醒了吗？”她问。
“醒了一会儿，又睡了。疼得厉害，老爹没给她多打麻药。”
“疼才好，活着才知道疼。”金霞把那块肥肉塞进嘴里，没嚼几下就吞了下去。
金霞救过我。
刚流落到芭提雅的第三天。
我像只惊弓之鸟，缩在那个长满榕树和含羞草的公园长椅上过夜。
半夜里，一只带着酒臭味的大手捂住了我的嘴，那力量大得像蟒蛇缠绕，把我往漆黑的小树林里拖。
那一刻，我以为自己要像块烂肉一样被嚼碎了。
然后金霞出现了。
她刚刚“下班”，穿着一身亮片都要掉光的廉价旗袍，手里拎着高跟鞋，光着脚踩在满是蚂蚁的泥地上。
她没废话，甚至没尖叫，只是像一头愤怒的母狮一样冲过来，用那双粗壮的手臂勒住那男人的脖子，一高跟鞋敲到他脑袋上。
那天晚上，她把我拎回这个阁楼，扔给我一床有霉味的被褥，说：“读过书的？那就在这待着。帮我算账，帮老爹跑腿，我不收你房租，但你也别想白吃白喝。”
“阿蓝，”金霞的声音把我拉回现实，她指了指我领口的一块污渍，“衣服脏了。下午去药局穿件干净的，别让那些卖药的看不起咱们。”
我低头看了看，那是刚才分饭时不小心蹭上的卤汁，在白汗衫上晕开，像一块洗不掉的尸斑。
“知道了。”我说。
窗外，一只噪鹃开始在椰子树上嘶哑地叫唤，那是下午即将开始的信号。
整栋楼开始苏醒，水龙头的流水声、冲马桶的声音、吹风机的嗡嗡声交织在一起。
这群不止该用什么性别代词来称呼的人们，又要开始往那副残破的、自己选择的肉身上涂抹粉底和亮片，准备去迎接芭提雅作为温柔表象的下午和傍晚，以及粘稠而疯狂的黑夜了。
