韩三炮就在门口站着，不骂人，也不动手，就那么站着。有人问他干啥呢，他说：“陪我娘。”就这三个字，再没别的。背地里有人说三炮傻，但说时都压着嗓子，没人敢让他听见。自从楚中天指点过他之后，这家伙已经是整个奉军警卫营里最能打的人。不是枪法好，是拳脚硬。一掌劈下去，沙袋都能打爆。你问为啥不还嘴？有人见过他在树林子里拿碗口粗的树练拳——那玩意儿撞上去，树皮都掉一层。你骂我可以，骂我娘？打不死你也算你骨头硬。
总之嚼舌头的风波很快就消停了。郭老西儿和赛春红的儿子满月那天，韩三炮拎了一篮子鸡蛋过来，往桌上一放，说：“我娘让拿的。”然后就走了。赛春红抱着孩子，看着韩三炮的背影，低声说了句：“三炮哥是好人。”郭老西儿嗯了一声，破天荒地没跟韩三炮斗嘴。
但这事还没完。苏美洋的光棍们——人数其实不少——自从尝到郭老西儿发喜糖那天桌上的席面之后，集体酸上了。酸完了就开始眼红。酸的不是酒席，是郭老西儿一天天红光满面，洗完澡还知道要刮胡子了，训练完急着往家跑，不像别人去食堂抢饭，他是回家有个热乎灶台等着他。赛春红家属工的岗位平时不忙，因此到了夏天，还会在家门口支个小桌，卖点凉粉，生意还不错。郭老西儿时不时从营房里偷跑出来帮工，被发现他翘班的李景林骂得狗血淋头，赛春红在边上笑。
国术馆开了，在安置楼边上，老师傅们多半是洪门出身的，年轻的士兵和学徒也都来报名，不管你是洪门还是袍哥、吃粮的还是做工的，按李景林的说法，来者不拒。第一天，来的人很杂——洪门弟子来了几十个，奉军警卫营来了几十个，附近村镇的年轻人也跑来凑热闹。李景林站在台上，说了一句：“今天教的，是我家传的拳谱。以前这些东西是不外传的，但芬恩先生说，敝帚自珍不是啥好习惯。我觉得他说得对。所以你们想学多少，我就教多少。”台下有人问学了能干啥，李景林笑了笑：“至少能让韩三炮少堵你几次门。”满堂哄笑。韩三炮坐在角落，一脸茫然——关他啥事？
包达溜达着来了，本来这里没他啥事儿，但他就是硬要来看，嘴上说“这热闹我能错过？”，一会儿跟人说这招练得不对，一会儿又跑去跟郭老西儿抬杠“你媳妇包的饺子比我娘包的好吃”。旁边的人悄悄问他：“你到底来干啥的？”包达理直气壮：“看热闹啊！顺带蹭饭——老西儿，中午管饺子不？”郭老西儿骂了他一句滚蛋，但赛春红已经在厨房揉面了，韩三炮跑去帮忙烧火，火光映着他那张憨脸，看不出什么表情。
陈铁嘴没来，他今儿个依旧在茶馆开书，嘴里噼里啪啦正往外蹦字，扯到关东军一个叫坂井少尉的中了暑，光着膀子在营房里扇扇子，窗外忽然飞进来一个麻布包，正砸在桌上。打开一看，吓得他手忙脚乱提起裤子就往外跑，整个营地都炸了。底下有人叫好，有人拍大腿，说这故事听着痛快。陈铁嘴一拍惊堂木：“列位，想听下文？”台下立马有人喊：“想！”
“那得明天了。”他笑着收拾东西，小铜盆里叮叮当当落进几个铜板和一块洋钱。他已习惯不去猜那扔洋钱的人是谁，只是把赏钱收好，向台下点了点头。
胡三喜从茶馆儿里出来，今天的书他没怎么听进去。
他有心事。
他在哈尔滨有个相好的，叫小桃红，想要进苏美洋。跟郭老西儿不同，胡三喜是有家有口的人。他早年是混迹哈尔滨街头的一个混混，身手、枪法都不错，脑子也活泛，后来结了婚，就不打算在街面上混了。主要是哈尔滨洋人比例太高，也不好混，除非投靠洋人。胡三喜不想投靠洋人，于是就入了奉军。
苏美洋的日子他很满意，老婆在苏美洋后勤当家属工，孩子在子弟学校念书。但是江山易改本性难移，或者说狗改不了吃屎。胡三喜不赌，不抽，但他爱嫖。
小桃红白伺候了他小半年，就是惦记他手里剩下的俩名额。
昨天在哈尔滨，小桃红给他下了最后通牒。
