“我……二十二岁进京会试，倒是见过心铁公一面，那时候他都五十了！”他的声音拔高了半度，尾音往上挑，带着一种“你这账算得不对”的急切，“你这个爷爷是怎么论的？”
李祖跪在地上，一脸不明所以。他看看蔡元培，又看看许地山，眼神里带着一种无辜的、求助的、但自己也不知道在求什么的神色。许地山叹了口气，弯下腰，两只手架住李祖的胳膊，使劲往上一提，这次李祖没再硬撑，顺着他的力道站了起来。膝盖上沾了灰，他低头拍了两下，拍完了又抬起头，还是一脸茫然。
蔡元培把报纸叠好，搁在床头柜上，把老花镜拿起来，用拇指在镜片上擦了擦——其实镜片不脏，但他擦了，像是在用这个动作给自己一点缓冲的时间。他把眼镜戴上，又摘下来，搁在手边，靠在床头，长出了一口气。
“你那个没溜儿的爹，能办出这种事儿倒也不奇怪。”他的语气从刚才的急切变成了一种“我早就知道会这样”的无奈，带着一点笑意，又带着一点恨铁不成钢，“他跟豫才、任甫、仲甫、守常他们称兄道弟的，让你管我叫爷爷？这王八蛋当着我面儿咋不喊叔？”
许地山憋笑憋得满脸通红。他站在李祖身后，一只手还搭在李祖的肩膀上，另一只手捂着嘴，肩膀一耸一耸的。他没想到芬恩先生俩字儿就能给蔡先生整得破防说脏话——看来俩人关系确实好。熟不讲理嘛。
李祖感觉自己又被自己老爹坑了。他从小在美国长大，对中国的礼教只知皮毛——磕头他是知道的，过年要给长辈磕头，他在马掌望台给邦尼磕过，给芬恩磕过，给外公德鲁磕过，给达奇磕过，给何西阿磕过。但什么辈分该怎么磕、磕几个、磕完之后说什么，他从来没认真想过。每次都是邦尼在旁边小声说“给外公磕一个”，他就磕一个；邦尼说“给达奇叔叔磕一个”，他就磕一个。磕完就站起来，拍拍膝盖上的灰，该干嘛干嘛。
所以他现在有点慌，不知道是不是自己做错了什么。他的手指在裤腿上轻轻敲了两下，是芬恩紧张时的小动作——他自己不知道，但许地山注意到了。
蔡元培瞥见有些手足无措的李祖，好像反应过来了。他靠在床头的姿势变了，从后仰变成前倾，两只手搭在被子上，手指交叉，拇指绕着圈。
“哎，父不言子之德，子不言父之过，是我孟浪了。”他的声音低下来，语速也慢了，像是在跟李祖解释，又像是在跟自己说，“你不用紧张。我跟你父亲确实是朋友，我们之间的事情与你无关。不过不要再叫爷爷了，叫伯父或者蔡先生都行。”
李祖如蒙大赦，肩膀一下子松了。他把手从裤腿上拿开，插进裤兜里，又觉得插裤兜不礼貌，又抽出来，垂在身侧。
“好的，蔡先生！”
蔡元培点了点头，靠回床头。他的手指在被子上轻轻拍了两下，像是在整理思绪，又像是在犹豫要不要继续往下说。过了一会儿，他开口了，语气比刚才柔和了不少。
“你父亲……身体怎么样？”
按说这只是寻常问候，跟“你好”差不多，是个话头，不是真要问什么。但李祖不明白这个。他从小在马掌望台长大，邦尼教他的是“别人问你问题要好好回答”，芬恩教他的是“别人问你话你就说，别藏着掖着”。他从来没想过，有些问题是用来客套的，不是用来回答的。
他认真想了想。
“身体应该还不错。一顿能吃俩肘子三碗饭。”他说这话的时候表情很认真，不是在开玩笑，是真的在回忆芬恩在马掌望台厨房里干掉一整盆肘子的场景。他说完顿了一下，眉头微微皱起来，像是在想一件还没想清楚的事，“就是不知道我妈打他打得狠不狠……我妈不舍得我来香港的，是他偷偷送我上船的，我妈知道以后···他日子应该不会好过。”
许地山愣了一下，随即笑出了声。那笑声不大，但收不住，从喉咙里往外冒，像是拧开了没关紧的水龙头。他用手捂着嘴，笑声从指缝里漏出来，肩膀一耸一耸的。
