在三等舱的大通铺区，惊叫声此起彼伏。有人在黑暗中尖叫，有小孩在哭，有人用日语、粤语、潮州话、闽南语喊着什么，乱成一锅粥。船上的管事提着应急灯从走廊那头跑过来，灯光在墙壁上剧烈地晃动。有乘客打开舱门往外看，被迎面冲来的船员撞回去，舱门“哐”地关上，又“哐”地打开。
他们从货舱抄起开箱用的撬棍和铁钎，趁着混乱，一路杀到了操舵室。
操舵室在顶层甲板的后部，是一间狭长的舱室，四面都是玻璃窗，窗外的海面在夜色里黑得像墨。操舵台在舱室正中央，方向盘是铜制的，擦得锃亮，在应急灯的暗红色光里泛着暗沉的光。旁边是一排仪表和拉杆，表盘上密密麻麻全是日文——“主机回転数”、“舵角”、“圧力”——指针在微微颤动。
领头的老金一脚踹开门，冲进去，一棍子抡死了船长。
船长正站在操舵台前，手里还端着一杯咖啡。咖啡洒了一地，杯子在甲板上滚了两圈，没碎。他倒下去的时候头撞在操舵台的铁腿上，“咚”的一声，像敲钟。
然后哥几个就傻眼了。
操舵台上，方向盘旁边那排拉杆上，铭牌全是日文——“前进”、“後退”、“停止”。电报机旁边贴着操作说明，也是日文，密密麻麻的小字。老金伸手去拉那个最大的拉杆，船身猛地一偏，几个人全摔了，在甲板上滚成一团。另一个兄弟看到电报机，想发求救信号——不会用。还有兄弟提议把操舵台砸了，被老金拦住了——“砸了咱们更跑不了”。
哥几个傻站着，面面相觑。有人把手里沾着血的撬棍往地上一杵，“咣当”一声，没人说话。操舵室里安静得只剩下窗外海浪拍打船舷的声音和电报机里微弱的电流声。
培训的时候，工程师说的是“舰桥”，图纸上标的也是“bridge”。苏美洋的船厂用的全是国际标准术语，没人教过他们“操舵室”这三个字。他们说“舵轮”，船上叫“操舵台”；他们说“轮机舱”，船上叫“机関室”。仪表盘上的日文就更不用说了，看着眼熟，就是不认识。
老金蹲下来，把图纸摊在地上，用手电筒照着，对着面前的操舵台比划了好一阵。图纸上那一页画的是操舵室的布局，但标注全是德文和中文，没有一个字对得上眼前这些拉杆和按钮。他站起来，又蹲下去，再站起来，把手电筒往操舵台上一搁，光柱斜斜地打在墙上，晃得人眼晕。
“妈的——”他低声骂了一句，把图纸揉成一团塞回口袋。
哥几个一咬牙，心一横——既然搞不懂，那就放火。能烧的都烧了，总归能瘫痪了吧？
可问题是，不是关键部位的话，火根本蔓延不起来。
他们又不懂船上结构，只能看见什么烧什么。从操舵室开始，把文件柜掀翻，用打火机点着图纸和航海日志。火苗窜起来，纸灰在狭窄的舱室里飞舞，呛得人直咳嗽。又跑到走廊里，用撬棍砸开几间舱室的门，点燃了床单和窗帘。火烧了一整排舱室，浓烟从门缝和通风口往外冒，走廊里的警报器尖利地响了起来，整个上层甲板乱成一锅粥。但烧着的都是家具和被褥，烧完了火势就自己灭了，连隔壁舱室的墙都没烤热。
几个人分散开来，沿着走廊挨个砸门、放火，忙得满头是汗，连方向都顾不上辨。操舵室里已经烧得面目全非，文件柜、海图桌、船长的那把高脚椅，全成了焦炭。但关键设备——操舵台、电报机——他们一个都没找对。
他们忙着放火的时候，大副悄悄带人摸上了舰桥。
大副在船上的资历比船长还老，十几年跑这条航线，船的每一根肋骨、每一条管线他都门清。他知道操舵室除了正门，还有一条从下面甲板绕上去的后路——那是一条几乎垂直的铁梯，平时没人走，梯子尽头的舱盖从外面锁着，钥匙在他手里。
他用备用钥匙打开了那道舱盖，带着两个水手从梯子爬上去，悄无声息地潜进了操舵室隔壁的电报房。
五兄弟正在走廊里放火，没人注意到侧门被人从里面打开了。
