索恩苦笑着摇了摇头，从自己的口袋里掏出一支皱巴巴的烟，凑到霍金斯手中的火苗上点燃，深吸一大口，烟雾呛得他咳嗽了两声。他缓了缓，语气里满是懊悔：“哦，这地方跟我想象中的西部完全是两码事！我以前读那些西部牛仔小说，里面写的都是策马奔腾、快意恩仇，酒馆里的决斗、草原上的追逐，全是热血沸腾的场面。可谁能想到，西部还有这样糟糕的地方，连生存都成了难题。我真不该信那些该死的西部牛仔小说。对了，你到底确定消息送出去了吗？我总觉得心里不踏实。”
霍金斯被他翻来覆去的追问逗得忍俊不禁，嘴角上扬的弧度更大了：“这话你已经问了不下十遍了，索恩，你就不能有点耐心？我跟你说，我早年在西部闯荡过一阵子，确实跟那些牛仔打过不少交道，只是那都是很多年前的老黄历了。更重要的是，我们这次要面对的情况，可能比你想象的还要复杂得多——西部和东部，根本不是一个逻辑体系里的地方。”
索恩听到这话，脸上的苦笑瞬间消失，他愣了一下，眉头紧紧皱了起来，往前凑了半步，语气里带着几分疑惑和不安追问：“什么逻辑？难道西部比东部更野蛮？我听人说过西部 lawless（无法无天），但没具体了解过。”
“这么说也没错，甚至可以说，西部的野蛮程度远超你的想象。”霍金斯点了点头，眼神渐渐沉了下来，语气也变得严肃了许多，“东部人的争斗，大多是围着钱财、地位这些利益转，就算有冲突，也会先坐下来谈一谈，摆摆条件，只有谈不拢的时候才会动手，多少还讲点规矩。但西部不一样，尤其是这些在底层挣扎的亡命徒，他们根本没有‘谈判’的概念。一言不合就拔枪决斗，子弹说话是常事；为了一点小事寻仇，爆发大规模枪战更是屡见不鲜。远的不说，就说咱们这次要找的目标科尔姆，当年为了给牧场主约翰·坦斯托尔报仇，光天化日之下就敢在大街上枪杀林肯郡警长威廉·布雷迪。他自己也被打中了腿，却硬是拖着受伤的腿，跟赶来支援的大批枪手和警察火拼了整整一个下午——这就是西部大名鼎鼎的‘林肯郡战争’，你在小说里应该见过。”
索恩的眼睛猛地一瞪，瞳孔微微收缩，满脸都是难以置信的诧异，他下意识地提高了音量，又急忙压低：“谢特！我在西部小说里确实看到过这场战斗的描写，写得惊心动魄，我还以为是作者夸张的艺术加工！科尔姆居然真的参与了？而且还是主力？”
霍金斯看着他这副震惊的模样，笑得更欢了，肩膀都微微颤抖起来：“哈哈！你以为那些西部小说全是作者闭门造车、生编硬造的？很多故事都是有原型的，只是在细节上做了些加工。不光是科尔姆，那场战斗里还有个你可能也听过的大人物。”
索恩被勾起了好奇心，脸上的不安暂时压了下去，他往前又凑了凑，一脸茫然地追问：“啊？还有谁？能跟科尔姆相提并论的，难道也是西部有名的亡命徒？”
霍金斯故意顿了顿，慢悠悠地吸了一口烟，指尖夹着烟，轻轻弹了弹烟灰，才拖长了语调，语气里带着几分戏谑和玩味：“不是亡命徒，而是现在西部最有名的帮派首领——达奇·范德林德。”
“范德林德？！”索恩惊得手一抖，夹在指间的烟差点掉在地上，他急忙用另一只手接住，声音都变了调，带着明显的颤音，“是那个传说中神出鬼没，抢了无数银行和火车，却从来没被抓住过的达奇·范德林德？”
