最让人跌破眼镜的是俄亥俄州——这可是塔夫脱的家乡州，本是保守派的“铁桶阵”，结果临阵倒戈，多数选民投了进步派的票。塔夫脱得知消息时，气得把手里的钢笔狠狠摔在桌上，骂了句“叛徒遍地”。明尼苏达的农民们也站在了进步派这边，高关税让农具价格飞涨，他们一年的收成大半都得贴进去，进步派“降低关税、保障农民利益”的主张，简直说到了他们的心坎里，选票自然源源不断。
东部传统选区更是上演了“大翻盘”。纽约州的华尔街大佬们原本清一色支持保守派，可选民对“大企业代言人”的反感已经达到顶峰，不少保守派议员纷纷落马，进步派候选人逆势崛起。马萨诸塞州则开出了新玩法——新英格兰地区首次出现进步派与民主党联手的局面，两大势力拧成一股劲，直接把保守派挤出了核心权力圈。宾夕法尼亚的钢铁、煤炭工人也没闲着，他们对塔夫脱“一刀切”的反垄断政策怨声载道——不分良莠全打压，反而让不少工人丢了饭碗，进步派“区别对待托拉斯，保护合法劳工权益”的主张一出来，立刻收获了工人阶级的支持。
更不用说新奥斯丁、西伊丽莎白、新汉诺威、安巴里诺、莱莫恩和犹他州这些地方——它们都是进步主义改革的直接受益者，铁路整治、资源保护、劳工保障等政策让当地民生显着改善，自然死心塌地站在进步派这边。看着这张不断扩张的进步派势力版图，西奥多·罗斯福的眼里燃起了火焰，一个大胆的念头在他心中成型：独立参选，争夺总统之位！
保守派在东部传统选区的惨败，也彻底宣告了塔夫脱保守路线的破产——主流选民已经抛弃了这种僵化的政策，共和党全国委员会“保守派主导”的模式再也撑不下去了。就在西奥多踌躇满志，盘算着下一步布局时，芬恩却兜头给他浇了一盆冷水。
“西奥多先生，恕我直言，这次中期选举的最大赢家，恐怕不是你的进步派。”芬恩靠在沙发上，双手插在口袋里，语气平淡却字字扎心。
西奥多微微一怔，端着咖啡杯的手顿在半空，随即若有所思地放下杯子，语气低沉了几分：“你是说民主党？”在他看来，除了进步派，也就民主党有实力分一杯羹。
芬恩耸耸肩，一脸“我就随便说说”的模样：“说实话，我对美国这两大政党的弯弯绕绕不算太懂，选举这玩意儿也没研究过，但我眼睛不瞎——你的民间支持率高得吓人，这点毋庸置疑。可你别忘了，民主党内部也不是铁板一块，照样有进步派和保守派，不是吗？”
一旁的富兰克林·罗斯福立刻点头附和，他对两党内部结构了如指掌：“芬恩说得对，民主党内部派系复杂得很——有守旧的南部保守派，主张维护奴隶制残余和州权；北部自由派则和咱们进步派理念相近，力主反垄断、维护劳工权益；还有城市民粹派，更看重移民和底层工人的利益，诉求比北部自由派更激进。”
芬恩点点头，身子微微前倾，语气变得严肃起来：“就像我之前跟你说的，这世上从来没有什么真正的以弱胜强，说白了都是以多打少、恃强凌弱。西奥多先生，你原本的计划是什么？”
西奥多沉默片刻，缓缓开口：“我想重建共和党，把保守派彻底踢出去，让共和党成为真正的进步主义政党。”这是他酝酿了许久的想法，也是最稳妥的路线。
“那要是失败了呢？”芬恩追问一句，眼神锐利如刀，“带着进步派出走，另起炉灶建一个新党？要是真走到那一步，最后的赢家只会是民主党——你们和共和党保守派互相消耗，民主党坐收渔翁之利，捡走所有好处。”
富兰克林眉头瞬间皱紧，他不得不承认芬恩说的是实情，连忙追问：“芬恩，要是换做你，你会怎么做？”
