“那就等晚上侦查清楚再说。”杰克的语气异常坚定，“我们先回林间躲着，后半夜再行动，到时候摸清人质位置和酒窖情况，再决定要不要按计划来。”
伊登颔首同意，两人再次确认了贸易站的守卫分布，便悄无声息地爬下大树，朝着马匹藏身的方向退去，只留下风吹树叶的沙沙声，掩盖了他们的踪迹。
与此同时，草莓镇警局里正弥漫着一股山雨欲来的压抑。警长坐在办公桌后，脸色铁青得如同锅底，嘴里骂骂咧咧，胸口剧烈起伏着——他觉得自己这阵子简直倒了八辈子血霉。
谁都知道，“灰狐”比尔·迈那虽算个有名的匪徒，却绝非擅长正面战斗的狠角色，更何况他年近七十，腿脚早已不如年轻时灵便。正因如此，派去尚恩山搜山的警察们或多或少都带着几分轻视，没人把这个老狐狸放在眼里。可轻视的代价，却是三条人命和十几名伤员——搜山队刚进入尚恩山的密林，就遭到了比尔的伏击，对方利用地形优势打了就跑，把警察们耍得团团转。
唯一的“收获”，是副警长拼死抢回了比尔偷走的三匹阿拉伯马。可这在警长看来，简直是莫大的讽刺。
“哦！谢特！谢特！”警长猛地将手里的文件摔在桌上，纸张散落一地，“我要这些马有什么用？！我要的是那三个孩子！是比尔·迈那那个老混蛋！”他指着门口的副警长，声音因愤怒而嘶哑，“你们难道要让我跟孩子们的家人说‘哦，别担心，先生，虽然我们放跑了绑匪，但我们把他偷的马找回来了’？！谢特！要是我是孩子的父亲，现在就掏枪顶在说这话的人脑袋上！”
吼完这句话，他气咻咻地一屁股瘫坐在椅子上，颤抖着从口袋里掏出烟卷，猛猛抽了两大口，烟雾缭绕中，眼底满是疲惫与焦躁。四周的警察们面面相觑，没人敢说话，连呼吸都放轻了，整个警局里只剩下警长粗重的喘息声和烟头燃烧的滋滋声。
“哐当——！”
一声巨响打破了死寂，警局的木门被人狠狠踹开，门板撞在墙上又弹回来，发出沉闷的回响。警长吓得猛地一哆嗦，嘴里的烟头掉落在裤腿上，灼热的痛感让他瞬间蹦了起来，手忙脚乱地拍打着火星。
三个风尘仆仆的男人逆光走了进来，身上还带着林间的寒气与硝烟味。为首的男人身形挺拔，穿着深色皮衣，腰间别着两把勃朗宁1900手枪，眼神锐利如鹰隼；左侧的男人留着深棕色长发，面容硬朗，手臂上缠着绷带，正是约翰·马斯顿——他的脸色阴沉得能滴出水来，双手死死攥着，指节泛白；右侧的亚瑟·摩根则穿着标志性的棕色外套，神情沉稳，目光扫过警局内的众人，带着不容置疑的压迫感。
三人中最年轻的芬恩径直走到警长办公桌对面，毫不客气地拉出椅子，一屁股坐下，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响。他摘下头上的侦察兵帽子，随手扔在办公桌上，帽檐上的灰尘簌簌落下。紧接着，他翘着二郎腿，从口袋里掏出烟盒，抽出一根叼在嘴上，又拿出一个纯金打火机——打火机外壳雕刻着复杂的花纹，在昏暗的灯光下泛着冷冽的光泽。“咔嗒”一声，火焰燃起，他低头点燃香烟，随后将打火机随手一扔，金属与木质桌面碰撞，发出一声沉闷的响动，让警长的心跟着猛跳了一下。
芬恩吸了一口烟，烟雾从鼻腔缓缓喷出，笼罩在他棱角分明的脸上。他目光深沉地盯着警长，语气带着几分戏谑，却藏着不易察觉的狠厉：“警长先生，我的孩子走丢了。你可以帮帮我吗？”说完，他右手夹着烟，左手随意地捋了捋那头红得刺眼的头发——那抹红色，在警局昏暗的光线下，像一团燃烧的火焰，更像一道警示的血色标记。
警长的喉咙发紧，艰难地咽了口唾沫，声音带着抑制不住的颤抖：“芬……芬恩先生……”他怎么可能不认识这个男人——范德林德家族的核心成员，手段狠辣，性情乖张，当年在西部留下的传说，至今仍让不少人闻风丧胆。
