这会儿，众人落座的早点铺，是林北老家一个远房侄子开的。小伙子去年刚从广东漂洋过海来美国，凭着一手炸油条的手艺，在瓦伦丁扎了根。这年代的油条，颜色都是透着股诱人的枣红色，倒不是用料特殊，而是炸油条的油都是 “杂油”—— 从烧腊店、烤鸭店收来的滴油，再加上肉铺的边角料熬制而成。在 1900 年代的美国西部，这么一大锅油可是实打实的重资产，能凑齐开店，全靠勤俭持家。
这油用久了会积杂质、发异味，老辈人有套 “洗油” 的绝活：临近收摊时，等油温降到六七十度，往锅里加开水搅拌，热水珠能吸附焦糊的面屑沉底；要是想更干净，还会加少量马铃薯淀粉或玉米淀粉，吸附微小杂质后捞出；若有异味，就丢几粒花椒、陈皮或姜片，小火炸出香味中和，炸焦后再捞出来。搁后世说这反复用的油不健康？可在那个年代，别说美国的华人劳工，就连大清的老百姓，一年都不见得能沾几回油星儿，能有口热乎油条吃，已是天大的满足。
林北选这儿请客，一来是照顾自家侄子生意，二来也是沾芬恩的光 —— 如今芬恩在华人圈子里的威望，早已如日中天，他能来店里吃一顿，那广告效果比啥都管用。
果然，芬恩一行人刚坐下，还没来得及点单，一篦篦香油果子、鸡蛋荷包、油饼、糖油饼就跟不要钱似的往上端；林北凑上来，脸上堆着笑，活像个贴心的伙计：“几位爷，喝点啥？豆浆、馄饨、杏仁茶、面茶、豆腐脑儿，咱这儿都有！”
芬恩看着满桌的吃食，咧嘴笑道：“老林，你这也太夸张了吧？”
话音刚落，林北的侄媳妇儿挺着个大肚子，端着一托盘咸菜走了过来 —— 萝卜皮、黄瓜扭、丕蓝丝，足足十多种，摆了半张桌子，差点赶上棒儿国宴的排场。那姑娘低眉顺眼地放下托盘，又悄悄退了回去，林北看着她的背影，喜笑颜开地跟众人说道：“我侄子说了，等孩子生下来，过继一个给我当孙子！” 脸上的褶子都笑开了花。
芬恩闻言，脸上的笑容也真挚了几分，点头道：“恭喜啊老林！那每种喝的都来两碗，不够再加！生孩子可得去医院，别省钱！对了，店里要是缺油了，就去麦克法兰那边进，我跟邦尼打声招呼，给你们算便宜点！”
林北听得眉开眼笑，连连点头应是，嘴都合不拢了。
可这边刚说完，斜对面老徐包子铺的老板老徐，端着一笼热气腾腾的包子就冲了进来，“啪” 地放在桌上：“老几位，尝尝咱的包子！猪肉大葱、白菜粉条、豆沙甜口，啥馅儿都有，不够再喊我！” 又回头冲门外喊：“小姨子，赶紧把锅贴、煎饺、水煎包、生煎都给这儿送一份来！”
小姨子在门外应了一声，很快就端着好几盘吃食跑了进来。
林北脸瞬间就沉了 —— 他这侄子才 19，侄媳妇儿 16，俩孩子在老家没了亲人，才投靠到他这儿来，性子都是老实巴交的，平时受了委屈都不敢吭声。老徐这老混蛋，明知道这是他洪门香主罩着的铺子，还当着他的面来抢生意，这不是没把他放在眼里吗？真拿洪门香主不当黑社会啊？
林北撸起袖子，就要上前跟老徐理论，眼看一场华人老板的 “地盘之争” 就要上演。
就在这时，一个人影风风火火地冲进铺子，二话不说抓起一根油条就往嘴里塞，含糊不清地嘟囔着：“饿死我了！”
