这话如惊雷般在张作霖心头炸开，有震撼，有警醒，心底却又隐隐藏着几分不易察觉的窃喜——能被芬恩与前四人并列，已是极高的认可。他定了定神，语气又恭敬了几分，眉宇间添了些许忐忑：“芬恩先生，那···那段总长呢？您怎么看他？”
芬恩端起那杯刚续好的茶水，轻轻喝了一口，缓了缓语气，缓缓开口点评：“段祺瑞其人，清廉自守，不置私产，不贪财货，风骨棱棱，在北洋一众将领中，最是难得。治军尚严，行事果决，有担当，有魄力，遇事敢扛，从不避权责；内心亦常怀家国之念，不甘对外卑躬屈膝，这份气节操守，远胜同侪。”
话锋陡然一转，芬恩的语气添了几分冷意，眼底也没了方才的赞许：“可他只重私德，却轻公德，刚愎偏执，善弄权术，又重虚名而轻实务。看似沉稳持重，实则执念太深，一味迷信武力强权，妄图以铁血掌控天下局势，这般行径，不过是徒增纷争罢了。更兼识人不明，用人唯亲，麾下多是趋炎附势、投机取巧之辈，久而久之，麾下人心离散，离心离德。他虽有治国之心，却无治国之量；虽有安邦之志，却无安邦之术，此人，日后必遭清算。”
张作霖听得频频点头，脸上满是信服，又连忙追问道：“那徐世昌、曹锟、阎锡山这几位呢？您也给说说！”
芬恩不疾不徐，端起茶杯又抿了一口，一一点评，语气从容不迫：“徐世昌其人，饱读诗书，深谙权谋之道，城府渊深，进退有度。能调和各方势力，稳住一时局面，有宰相之量，却无枭雄之狠。一生左右逢源，八面玲珑，只求稳，不求进，过于圆滑，缺乏决断魄力，只堪守成，难开新局。空有治国之才，却无定乱之力，终究只是个乱世裱糊匠，撑不起这破碎的天下。”
“曹锟其人，质朴重义，待人宽厚，能容人，亦能用人，驭下有恩，不苛责细枝末节，颇有几分长者之风。奈何胸无大志，见识短浅，贪慕虚名，极易利令智昏，日后恐会行出自毁声名之事，沦为天下人的笑柄。他有福气，无雄才；有运气，无格局，终究只是个守户之犬，难登庙堂之高，成不了大气候。”
“阎锡山其人，精明狡诈，工于心计，最善算计利害得失，向来明哲保身，从不肯轻易站队。他治晋有方，能保境安民，稳稳守住山西一隅，在这乱世之中，堪称难得的‘完人’。只可惜眼界局促，格局狭小，满心只知守土自保，无半分问鼎天下的雄心壮志。凡事以自身安危为先，见风使舵，反复无常，虽能长据一方，却终无帝王之气、豪杰之骨，不过是个偏安一隅的诸侯罢了。”
这番话听得张作霖瞬间如醍醐灌顶，他猛然起身，双手抱拳拱手，语气无比郑重：“芬恩先生，我知道你极度厌恶日本人！俺老张也不瞒你，我也恨这帮狗娘养的！俺老张愿意一心对付他们！但为了东北的局势，为了不让日本人占了便宜，请您指点迷津！”
芬恩嘿嘿一笑，眼底闪过一丝狡黠，随即语重心长地拍了拍桌面：“老张啊！咋能一味厌恶日本呢？日本人，得求着！你得亲日！他们给啥，你就接啥——要钱、要枪、要铁路，给多少要多少！除此之外，我还会安排人代表美国过去援助你，有美国人在那儿，你跟日本人讨价还价，也方便占便宜不是！”
张作霖当场愣住了，他皱着眉，伸手挠了挠后脑勺，满脸不解地问道：“那你这不是把我往日本人那边推吗？到时候我不成了亲日的软骨头了？”
芬恩挑了挑眉，嘴角勾起一抹坏笑：“日本人能有多少资源、多少资金？你以为我真会让他们占上风？我当然会安排朋友接触日本国内的势力，然后贷款给他们！”
张作霖双眼猛地一亮，脸上的疑惑瞬间消散，他舔了舔嘴唇，语气里带着几分急切与兴奋：“然后我就使劲跟日本人借，借得越多越好，日本人再跟美国人借，最后把这帮狗日的全都抽干？”话说完，他又转念一想，眉头再次皱起，忐忑地问道：“那要是借多了，还不上怎么办？”
