广西宣布独立后，犹如一颗石子投入湖面，引发连锁反应。贵州、广东、浙江、陕西、四川、湖南等省，纷纷相继宣布独立，或脱离袁世凯政府的控制，不再听从袁世凯的号令。一时间，袁世凯陷入了空前的孤立之中，麾下兵力折损大半，心腹将领离心离德，统治根基彻底动摇。
更为致命的是，北洋军内部也出现了分裂。段祺瑞、冯国璋等北洋核心将领，对袁世凯复辟帝制的行为早已不满，如今见袁世凯大势已去，更是消极应对战事，甚至暗中联络各方，主张取消帝制，挽回民心。不久后，冯国璋联合各省北洋将领，发出“五将军密电”，公开逼迫袁世凯退位，彻底打破了袁世凯的最后一丝幻想。
原本已经整顿兵力、打算继续挥军北上、扩大战果的蔡锷，得知各方局势变化后，当即决定按兵不动，坐镇原地以观态势，等待最佳的战略时机，避免贸然进军造成不必要的损失。
在内有心腹将领倒戈、外有各省独立讨伐的内外交困之下，再加上军事上的接连惨败，袁世凯深知自己的帝制梦已经彻底破碎，再也无力回天。1916年3月22日，袁世凯被迫宣布取消帝制，废除“洪宪”年号，企图以回任中华民国大总统为条件，平息各方怒火，保住自己的权力。
随着袁世凯取消帝制，护国战争的战场局势逐渐缓和，双方从激烈厮杀的战场，转移到了谈判桌前。独立各省及护国军阵营态度坚决，一致坚持要求袁世凯彻底退位，绝不接受其继续担任大总统。同年4月，广东成立护国军军务院，作为独立各省的临时最高权力机构，与袁世凯政府形成对峙之势，进一步向袁世凯施压。
袁世凯在各方压力、忧愤交加之下，身体日渐衰败，最终一病不起。1916年6月6日，袁世凯在北平病逝，结束了他充满争议的一生。袁世凯病逝后，按照《中华民国临时约法》的规定，黎元洪依法继任中华民国大总统，段祺瑞出任国务总理，并宣布恢复《中华民国临时约法》和国会，表面上恢复了民主共和的秩序。
1916年7月，护国军方面见袁世凯已死，帝制被彻底推翻，反袁目标已经达成，遂宣布解散护国军军务院，历时近八个月的护国战争，正式宣告结束。
护国战争结束后，远在海外、长期为革命事业奔波的黄醒，于7月返回上海。此时的他，心中唯一的念头，便是弥合孙中山与革命党内其他派系之间的分歧，避免革命阵营内部出现分裂。同时，他主张与黎元洪、段祺瑞政府和平协商，摒弃前嫌，共同维护国家统一，避免再度爆发内战，让百姓能够安居乐业。
多年来，黄醒为了革命事业四处奔波、殚精竭虑，早已积劳成疾，患上了严重的肝病和胃病。此次回国后，他不顾身体的不适，依旧带病坚持工作，频繁会客、发表演讲、处理革命党与各方的联络事务，几乎没有片刻休息。他的随行人员看在眼里、急在心里，多次劝说他卧床休息、安心治病，却都被黄醒婉言拒绝。
无奈之下，随行人员只好悄悄联系了远在北京的芬恩，希望芬恩能够前来劝说黄醒，让他重视自己的身体。芬恩得知消息后，心中焦急万分，当即放下手中的一切事务，连夜南下上海，寻找黄醒。
见到黄醒的那一刻，芬恩看着他憔悴的面容、疲惫的神态，二话不说，上前就提溜着他的胳膊，强行要带他去医院检查治疗。黄醒自然是一万个不乐意，一边挣扎一边反驳：“我还有很多工作要做，你不能这样！芬恩！革命尚未彻底成功，我不能停下来！”
芬恩闻言，又气又心疼，翻了个白眼，语气强硬却满是关切：“得了吧，老黄！地球没了谁都照样转！少你一个人三五年，亡不了国！但你的身体，要是再这样折腾下去，倒有可能先完犊子！到时候，你连革命成功的那一天都看不到，谈何继续工作？”
