向海潜腰挎两把柯尔特m1905手枪，身姿挺拔，身后跟着一队全副武装的洪门弟子，个个神情肃穆。他们没有费一枪一弹，就大摇大摆地走进了城门，直奔督军府而来。
王占元在督军府大堂见到向海潜这架势，再看看他身边跟个鹌鹑似的王昆儒，瞬间就明白了一切——自己哪里是请人，分明是引狼入室！
他面如死灰，惨笑着嘶吼：“馨远！耀庭何在！快救我！”
向海潜淡淡一笑，语气带着几分嘲讽：“王金镜和孙传芳，不是正守在岳州，被谭延闿死死缠住吗？王督帅，这可是天赐良机啊，不是吗？”
次日清晨，向海潜通电全省，正式宣布接管湖北军务，将王占元软禁；宜昌、沙市已被完全控制，长江中游的门户，彻底落入向海潜手中。
远在云南的唐继尧，收到席正铭发来的捷报后，欣喜若狂，一脚踹开身边的姨太太，火速点起三军，浩浩荡荡向鄂西推进。旌旗蔽日，鼓声震天，唐继尧骑在高头大马上，威风凛凛、意气风发，俨然一副势不可挡之势。
唐继尧这般大规模东进，谁最害怕？
王金镜和孙传芳当然怕——俩人在岳州拼死防守，结果老家武昌没了，督军王占元也被软禁了，这波属于是出门打仗，家被端了。可怕归怕，俩人心里也有了打算：大不了就投降，反正给谁当兵都是当，保住自己的部队才是最要紧的。所以，他俩算不上最害怕的。
最害怕的，是远在北京的段祺瑞。
湖北是什么地方？九省通衢，天下咽喉！若是这地方落在向海潜手里，段祺瑞半点儿不慌——向海潜就是个地方小军阀，没兵没枪没后台，根本没实力北上威胁北洋；可若是落在唐继尧手里，那可就彻底糟了！手握荆州的刘备想干啥，还用问吗？唐继尧手握滇军，再占了湖北，下一步必定是北伐，直指北洋！
段祺瑞在北京得知消息后，第一反应就是魂飞魄散，嘴里反复念叨：“完了！完了！唐继尧这是要把滇、川、鄂连成一片！西南一旦连成一体，下一步就是北伐打我！湖北一丢，中原门户洞开，我段祺瑞的政府，要倒了！”
他是真的快吓疯了——湖北是北洋的命门，可曹锟和冯国璋那俩老狐狸，绝对不会帮他这个皖系首领，俩人巴不得看他出丑，看热闹看得比谁都欢。
可接下来的消息，却让所有人都傻了眼：唐继尧的大军顺着长江一路东进，过境宜昌时，停都没停；过境沙市，依旧是疾驰而过，连片刻的停留都没有。
王金镜和孙传芳俩人彻底懵了：大哥，我们俩就在岳州啊，你大军过境，不打我们就算了，连个眼神都不给？打我们俩，至于这么兴师动众、绕着走吗？
谭延闿也懵了：这架势，是奔着我来的？把我当孙权收拾？可我也没杀关羽啊，至于这么大阵仗吗？
结果，大军路过岳州，还是没停，径直往湖南腹地而去。
满天下盯着这边的军阀，全都傻了眼：这他妈是什么操作？唐继尧，你抽什么风？兴师动众出滇，不抢湖北，不打岳州，到底要干啥？
直到唐继尧的大军在澧县登陆，谭延闿才彻底反应过来——管他奔谁来，这阵仗太吓人了，长江上遮天蔽日的船只、岸边密密麻麻的士兵，根本不是他能抗衡的。岳州？狗屁岳州，不要也罢！他当即丢下前线的湘军，火速率领亲信赶往常德——不是准备打仗，是准备投降；就算不投降，也得好好犒军，舔好唐继尧。反正唐继尧要打他，他就跪；唐继尧不打他，他就舔，机智如他！
谭延闿在常德把唐继尧舔得舒舒服服，具体的谄媚模样，堪称不堪入目，连唐继尧身边的副官都看不下去。
之后，唐继尧的大军一路南下，经过邵阳，抵达永州，终于下令修整，准备下一步的行动。
段祺瑞在北京急得团团转，索性舍下脸皮，托人向谭延闿打探消息。等听完谭延闿的回报，他整个人都傻了，嘴里喃喃自语：“唐继尧……不要湖北？他辛辛苦苦出兵，兴师动众，就为了打陆荣廷？陆荣廷到底干啥了？这是做了多大的孽，能让唐继尧这么跟他死磕？”
愣神过后，段祺瑞瞬间如释重负，长长舒了一口气，脸上的愁云一扫而空：“还好，唐继尧还是识大体的，没有染指湖北，他是真要打两广，不是要反北洋！”
北洋的命门，保住了。
至于两广……对北洋来说，其实根本不重要——远在千里之外，山高水远，北洋的手根本够不到，唐继尧爱怎么打就怎么打，只要不碰湖北、不威胁中原，段祺瑞根本懒得管。
