祭坛立在洞穴中央，由整块灰白石材凿出。。
祭坛前放着一枚石制器物。
形状圆润，约一掌大小，表面遍布环状纹路，质地紧实。
对面墙上嵌着一道青铜门，与这圆润的石器呼应。
“筱葵，这就是——许愿机。那位旧日支配者最直接的伟力。”
我轻声说道，目光在她和那祭坛之间缓缓游移。
她睁大眼睛，眼神清澈，带着探寻，像面对某种古老而神圣的遗迹。
她走近几步，伸出手，指尖轻轻触碰那圆润的金属外壳。
表面冰冷而光滑，像某种无言的仪式。
“它真的像教义中的那样……能实现任何愿望吗？”
她回头看我，语气里有些迟疑，却藏着清晰的期待。
我看着她的眼睛，片刻没有回应，只是微微一笑，随后缓缓摇头。
“理论上是这样没错。它拥有改变现实和时间的能力，像鲁斯伽赐下的奇迹。”我顿了顿，目光落在那枚镶嵌其上的钥匙上，那道微弱的光芒仍在缓缓闪烁，如同心跳。
“可惜……现在的我，还太年轻。”我声音平静，“即使拥有了鲁斯伽大神诸多赐福，依旧无法随心所欲地使用它。或者说，我使用得……很糟糕。”
她没有出声，只是静静望着我，眼里仍带着一点困惑。
“很多愿望，看起来可以轻易达成。但真正的结果，并非你以为的那样。”
我走到她身边，抬手轻抚那台机器。它纹理冷硬，宛如某种早已失温的心脏。
“像我在华东的布局，许愿机确实帮我越过了一些本来无法跨越的门槛，可真正撑起局面的，从来不是它。”
“就像我在华东地区扩张势力，许愿机只是帮我解决了一些关键难题，更多的还是要靠我去拉拢人心、经营布局。”
我没有说出真相，也害怕摧毁她来之不易的希望的是。
我只许下过一个愿，并非关于商业、权力，甚至不是我自己。
而是她。
是为了让她被合法地送入肉体的调教时，我得以亲自接手——否则，轮不到我。
可就连这个愿望，也差点失败。我几乎倾尽所有与长老、与父亲的斡旋，才勉强在边缘拉回。
而且，我也已察觉到——我现在对许愿机的掌控，与二十五岁那时相比，已相去甚远。
它维持幻境的时间，比过去短得多。现在，大概只能维持三天。
而我与它之间的契约，每一次使用的间隔，也变得遥远而难以掌控。根据这些月的推演，我大致判断……是八到九个月。
“所以你看，”我低声说，声音仿佛从很远的地方传来，“它不是万能的。甚至可以说，它只是个引子。”
我没有看她，只是盯着那枚钥匙，像在注视一个正悄然失效的旧约。
筱葵一直安静地听着。
她的眼神动了一下。那种不易察觉的失望，从眼底浮出，又很快沉下去，像是一小块掉入水中的光，涟漪微弱，却真实。
那一瞬的情绪，带走了这一天残留的轻松。可她没有说什么抱怨的话，只是慢慢靠过来，将头轻轻倚在我肩上。
“明……”她低声说，“你已经很厉害了。不管怎样，你在保护我，对不对？”
她说这句话的时候很轻，几乎是贴着我肩膀呢喃出来的。
我缓缓转头，看着她的眼睛。
那眼神很平静，却无比坚定。
没有质问，没有失落，只有一种让人几乎不敢回应的信任。
我点了点头，“嗯。”胸口却像是被什么轻轻碰了一下，一股缓慢而温热的情绪，从那一瞬开始流动。
我答应她，也答应自己。
哪怕所有神迹都崩塌，我也会让现在的你“活”下来。
像一个人一样活下来，而不是被献祭的容器。
