『丰饶历1712年6月27日 星期五｜午前10：15｜新乡城·赤塔伯爵领佣兵公会办事处｜阴沉』
新乡城的空气里总是弥漫着一股混合了煤烟、马粪和陈旧纸张发霉的味道。
作为赤塔伯爵的私人领地，这座城市的行政风格与其领主一样，透着一股旧时代的傲慢与贪婪。
办事处大厅的地面铺着昂贵但磨损严重的大理石，高耸的穹顶下，只有几盏昏暗的煤气灯在苟延残喘。
路德维希顶着黑眼圈站在那个镶着铁栅栏的窗口前，手里捏着那张重新打上了标记的营业执照副本，用手指按着太阳穴强打精神。
“手续费六十五德林，印花税十二德林，领地特别商业准入金三十德林。”
窗口里的办事员是个有着两撇油亮小胡子的中年男人，他甚至没抬头看一眼这位体格魁梧的佣兵团长，只是机械地在算盘上拨弄着，发出一连串令人心烦意乱的脆响，“另外，根据最新的领地法案，像你们这种没有在本城缴纳满三年税收的外来户，注册地址变更需要额外缴纳一笔‘信誉保证金’……就算你二十德林吧。”
“二十德林？”霜雪趴在柜台上，那双精明的眼睛瞪得溜圆，差点就要钻进栅栏里去揪对方的领子，“你们怎么不去抢？灰石镇那边只要三个苏的工本费！”
“小姐，这里是新乡，是伯爵大人的领地。”办事员终于抬起头，那双死鱼眼里满是不耐烦，“不想办可以出门左转，没人拦着你们。但是没有营业执照就在地方接活的话，被卫队抓住了可是要罚没全部非法所得，还得去矿山服苦役。”
路德维希按住了正要发作的霜雪，深吸了一口气，从那只本就不算丰厚的钱包里划出了相应的金币和银币，哪怕他的心此刻正在滴血。
“办。”
接下来的两个小时是一场关于耐心的酷刑。
因为没有所谓的“贵宾资质”，那张大额汇票被办事员像看假币一样对着灯光照了足足五分钟，最后以“需要向上级分部核验”为由拒绝了即时兑付。
路德维希只能退而求其次，从内兜里拿出了那张面值五百德林的小额汇票。
“直接兑换零钱？按照规定，这种需要加收兑汇磨损手续费。”
办事员的脸上露出了一丝不易察觉的狡黠笑容，“而且，为了方便流通，我们通常建议客户兑换成更实惠的黑山大银毫……”
“不。只要德林。联邦标准德林。”路德维希的声音硬得像块石头，“而且我要看着你数，一枚一枚地数。”
最终，在扣除了令人咋舌的8%各项杂费后，两袋沉甸甸的银币被从栅栏下面推了出来。
总共92枚面值5德林的标准银币。
路德维希和霜雪像是两只护食的老母鸡，在柜台前反复清点了三遍，直到后面排队的人开始骂娘，才小心翼翼地把钱袋塞进各自上衣特制的内袋里，扣紧了扣子。
或许是天气也受心情影响了，两人走出办事处大门时，原本早起时还算晴朗的天空逐渐阴沉，像是要下雨。
“这帮吸血鬼！”霜雪高声咒骂着，手里紧紧攥着那份花了大价钱换回来的营业执照副本，“以后除了必要的补给，我是一个子儿都不会在这破地方花的。”
“行了，先把正事办了。”路德维希压了压帽檐，警惕地扫视了一圈四周，“去集市买点鲜肉和蔬菜，然后去商业街找个靠谱的包工头问问盖房子的事。咱们动作快点，争取天黑前回村。”
于是呼两人折返回城门口，赶着那是头名叫“萝卜”的倔驴，朝着城东的集市走去。
就在他们刚刚拐进一条略显偏僻的巷道，准备抄近路去建筑行会时，三个穿着花哨坎肩、流里流气的年轻人不知从哪个犄角旮旯里钻了出来，呈品字形挡在了驴车前。
“哟，这不是刚才在办事处发大财的老板吗？”
领头的一个是个瘦高个，嘴里叼着根牙签，手里抛着一枚看起来成色极差的银币，“听说你们手里有不少联邦德林？正好，兄弟们手头有点紧，想跟老板换点零钱花花。咱们这儿汇率公道，一枚那个什么黑山片儿，换你一枚德林，怎么样？”
那是黑山本地发行的银片，含银量只有72%的劣质辅币。这种所谓的“兑换”，和明抢没有任何区别。
