『丰饶历1712年7月8日 星期二｜午后16：45｜红枫村·北侧废弃码头｜燥热』
生锈的系船柱旁，几只红嘴鸥正为了半条死鱼而在淤泥里争抢，发出聒噪的叫声。
那座只剩下一半栈道的废弃码头，在大半个下午的暴晒下散发着一种陈旧木材受热后的焦糊味。
距离约定的会议时间已经过去了十二分钟。
路德维希坐在一个倒扣的用来装腌鲱鱼的旧木桶上，手里的烟斗磕了又磕，直到把里面的烟灰全都敲进了旁边的石缝里。
苏托、拉西亚和奥洛尼这三个老兵则像是三尊沉默的雕像，背靠背围成一个松散的警戒圈，尽管这里除了几只水鸟并没有任何威胁。
“还要等吗？”苏托抱着那把从来不离身的栓动步枪，有些不自在地挪了挪屁股下面那块凹凸不平的石头，“这地方蚊子有点多。”
“再等五分钟。”路德维希看着远处那一波波拍打着烂泥滩的浑浊河水，语气平静。
“哒、哒、哒。”
轻快且富有节奏的脚步声终于打破了这份凝重。
艾萨塔·帕加尼斯莫，这位让全队人等了十几分钟的小少爷，此刻正抱着一摞用牛皮纸包裹的文件袋，哼着不成调的小曲儿，踩着优雅的步伐从荒草丛中走了出来。
他今天显然是精心打扮过的。
那件水手蓝的丝绸西装换成了一套更便于行动却依然考究的深灰色猎装，领口系着那条深红色的领结，胸前的口袋里还插着一支不知从哪摘来的野玫瑰。
那副精神抖擞、面色红润的模样，与在场这群因为焦虑和备战而面色凝重的佣兵们形成了惨烈的对比。
手里则是一个足有半米高的牛皮纸袋，腋下还夹着几卷像是地图一样的羊皮纸。
那个平时总是梳得一丝不苟的低马尾此刻有些松散，脸颊上甚至还带着几道枕席压出来的红印子——那是某种名为“高质量午睡”留下的铁证。
“哎呀，抱歉抱歉。文件太多整理起来有些麻烦。”
少年毫无愧色地把那堆东西往一块干燥的礁石上一扔，发出一声沉闷的响动。然后一边揉着睡眼惺忪的眼睛，一边找了个舒服的位置盘腿坐下。
“抱歉抱歉，午觉睡得太沉了。毕竟对于还在长身体的年轻人来说，充足的睡眠可是比黄金还珍贵的战略资源。”
他从纸袋里抽出一张印着新乡城城防图的蓝晒图纸，平铺在礁石上，用几块鹅卵石压住四角。
没有人接他的话茬。六双眼睛直勾勾地盯着那个牛皮纸袋。
艾萨塔耸了耸肩，也不尴尬，自顾自地伸手撕开了封口，将几张印着模糊头像和复杂关系网的机裁纸摊开在众人面前。
“虽然不想承认，但这次我们确实踢到铁板了。”艾萨塔指着图纸上那座位于城中心的城堡标记，语气里听不出半点紧张，反倒像是在讨论今晚的菜单，“托那位‘不可说’朋友的福，花了两千金图卡，从几个在市政厅当差的线人那里买到了确切消息。”
“好消息是，我们的对手不是那个只知道花天酒地的黑帮头子，也不是哪家眼红我们生意的同行。更不是那位传说中去年十二月才回国继承爵位的赤塔伯爵本人。”
他伸出一根修长的手指，按在位于关系网最顶端的那个头像上。
那是一个戴着单片眼镜、留着八字胡的中年男人，眼神阴鸷，哪怕只是画在纸上都透着一股令人不适的阴狠。
“‘蛇眼’鲁道夫。赤塔伯爵府的总管兼行政官，新乡城税务总局局长，兼任城防卫队副长。坏消息就是他本人，简单来说，他是这片土地上真正的主人。”
佣兵们的呼吸明显停滞了一拍。
在帝国联邦的政治版图里，这种身兼数职的地方实力派，往往意味着绝对的权力。
特别是在这种远离中央管辖的边境伯爵领，这种人就是土皇帝。
“根据情报，他手里直接控制着一支约六十人的私人卫队，装备有联邦军退役的后装步枪，甚至可能还有两门旧式突炮。再加上他能调动的最多四十多个城防队员……”艾萨塔耸了耸肩，“总兵力在一百人左右。而且最重要的是，他是合法的公国官员。如果我们杀了他，理论上就是在向赤塔伯爵，乃至向整个黑山大公国的贵族阶层宣战。”
