那种平静、满足、愉悦的笑容让城市乍看起来仿佛其乐融融，但如果看久了，那种每个人嘴角都精确到一模一样的弧度，却不禁让人产生一种诡异的怪异感。居民们在街角的自动售货机前有序排队，音量控制在绝对不扰民的范围内低声交谈；在公园的草坪上，孩子们进行着规则明确的集体游戏，笑声清脆，却缺乏孩童应有的那种肆意；情侣们挽着手臂散步，眼神温和，举止得体，却看不到丝毫热恋的激|情或亲昵。
一切都完美得像一幅精心绘制的画，一个精密运行的巨大机器。
效率、和谐、稳定——联邦标榜的核心价值在这里展现得淋漓尽致。
“天呐……”卡恩忍不住发出惊叹，“这也太……干净了？太……安静了？大家看起来都好开心啊！”
他下意识地对比了一下帝国底层星球的混乱与挣扎，只觉得眼前的一切美好得有些不真实。
罗绪的眉头却越皱越紧，眼中是毫不掩饰的厌恶和警惕，他低声道：“开心？不，卡恩。这不是开心。这是……被药物驯化后的空洞，你看他们的眼睛。”
卡恩仔细看去，果然，那些笑容达眼底的极少，大多数人的眼神是空洞的，缺乏神采，仿佛蒙着一层薄雾。那种愉悦，更像是一种程序设定好的默认状态，而非发自内心的情感。
罗绪靠在舷窗边，他的视力在治疗舱的努力下，几乎已经恢复到了近视的程度，浅蓝色的眼眸扫过窗外井然有序却死气沉沉的景象，嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽弧度。
艾珈沉默着，仿佛外面的一切都与她无关。
蓝西的目光沉静如水，她看着窗外，心中却翻涌着惊涛骇浪。
只有真正看到这幅场景才能明白，帝国的压迫是赤|裸裸的刀锋，看得见的鲜血；而联邦的“和谐”，则是无形的牢笼，温水煮青蛙般消磨着人的灵魂。
哪一个更可怕？蓝西暂时没有答案，但她可以确定的是，这里的自由，也并不是她所渴望的自由。
悬浮艇最终停靠在一栋造型简约、通体银灰的蜂巢状建筑前，埃德蒙领着他们走进去，通过数道无声滑开的门禁，抵达了位于中层的居住区。
分配给他们的是一套宽敞的公寓，拥有数个独立的休息舱室、一个公共活动区和一个连接着营养合成器的微型厨房。
房间内部同样体现了联邦的“高效美学”——线条简洁的合金家具，色调是单一的银灰和米白，所有物品都固定在特定位置，地面光洁如镜。墙壁是巨大的柔性屏幕，可以根据指令切换成不同的风景画面，每一幅都是经过精心筛选的“和谐”自然风光，空气中弥漫着一种淡淡的、标准化的清新剂气味。
舒适，但冰冷，没有任何属于“人”的生活的痕迹和温度。
“请在此休息。基本生活需求可通过房间内的智能终端解决。请不要随意离开本区域。”埃德蒙的声音依旧毫无波澜，“议会将在稍后安排技术交接议程。在此之前……”
“有食物吗？”
“食物？”埃德蒙露出一副完全没听说过这个单词的表情，“联邦追求效率至上，向来都是只注射营养剂的，不过……如果各位需要……”
“不用了。”蓝西立刻答道，“我们入乡随俗，但是，我的……”
她忽然不知道该如何定义罗绪，停顿了几秒，才说道：“舰队成员，罗绪，他受伤了，我希望他可以得到一些温热的食物。”
埃德蒙的目光扫过罗绪的脸，脸上的表情似乎罕见地僵了一下：“这位是从前的星盗首领罗绪先生吧，从前我们与帝国曾经无数次联手实施抓捕行动却总是失败，没想到后来不仅被您抓获了，现在还成了您的下属。”
“下属”两个字一出，在场所有人的脸色都变得微妙起来，就连蓝西的表情也变得有些难看，但埃德蒙并不知道他们二人之间的这些弯弯绕绕，还以为只是因为罗绪在蓝西的队伍里是个刺儿头，亦或者他还并没有我安全臣服于蓝西，蓝西当下对于食物的要求，只是为了讨好这位神通广大的前星盗首领。
“我会去安排。”他并没有对此做出任何评价，在他的认知中，他只需要做好自己的本职工作，这些多余的事情都与他无关。刚说完，他手腕上的微型终端突然亮起，一条信息闪过。
埃德蒙顿了一下，镜片后的眼睛再次看向蓝西：“蓝西女士，鸽派领袖，第二星系的首长帕梅拉·索恩议员，邀请您即刻前往参与会议。她认为这有助于增进您对联邦实力与效率的直观了解，为后续合作奠定基础。”
