自治政府发出外交照会，希望收回香港的消息传回英国的时候，不管是英国的议会还是平民百姓，都难以接受将香港归还的要求，租界可以不要、特权可以没有、中国人可以在他们的国土上和洋人平等，但惟独不能接受香港的离去。但人民自治政府没有任何武力解决的迹象，英国方面也不好以武力威胁，接受谈判的建议后，英国方面很快组成了由英国香港总督金文泰爵士为首的谈判团参与会谈，目的就在于要保住香港。
金文泰出生于印度北方邦的坎普尔，父亲当地任职军法署的上校署长，家庭背景很好的他被送回了英国接受教育。早年就读于伦敦的圣保禄公学，后来升读牛津大学莫德林学院。大学期间，金文泰修读了古典文学与梵文，取得了赫特福德奖学金，翌年在第一次的古典文学考试中取得一级荣誉，并分别赢得了爱尔兰奖学金与克雷文奖学金。取得学士学位后，随即投考公务员试，而且在考试中名列第四，成就优秀的他本可以有很多的选择，但他选择到香港工作。
金文泰在1899年获香港殖民地政府聘任为官学生，并随即来港并被安排至大陆学习广东话，庚子事变爆发后被迫回港，此时他已经学会了广东话并很快通过了通过考试，获任助理总登记官，协助时任辅政司骆克爵士对新界地区进行人口登记。
年升任署理辅政司，并且同时兼任了行政、立法两局议员之职。在此期间，金文泰的才华与办事能力非常好，得到上司的高度赞扬。前港督卜力爵士曾说他是“殖民地部的东方司最有才干之人，作为一位思想家和学者，日后必有大为”。的确，这位儒雅的学者的确做了不少的好事，也为自己赢得了功绩。
金文泰大力支持成立香港大学,当香港大学于1912年正式成立之时，他亲自为大学撰写拉丁文校歌，捐赠大批重要中国典籍，并着力为大学的中、英文化关系研究进行筹款。校方为表答谢，建议向金文泰颁授荣誉博士学位，1925年因公外出的金文泰返港出任港督之后，香港大学才得以向他颁赠荣誉学位。
金文泰热爱中国文化，是英国皇家亚洲学会的会员。他除了熟习广东话和官话外，又通晓中国诗词、擅善书法，是个非常地道的“中国通”。当然也正是因为他太喜欢中国，太热爱香港，他自然是非常不愿意将美丽的香港、倾注了他很多心血的地方归还中国，英国政府把这样一个保岛顽固派弄来谈判，其意图自然非常明显，那就是香港回归确属没门，当然这个中国通为首的谈判团自然是知道中国人的习惯，那就是先礼后兵，不管分歧有多大，至少都得坐下来谈谈才是，谈不拢就另当别论。
“尊敬的萧先生，我相信你我都不得不承认一个事实。那就是香港岛是我国和大清帝国签订了合法条约的，南京条约明确规定了香港岛已经属于我大英帝国。而九龙半岛以及为数不少的岛屿，都是我方政府和大清帝国签订了租用协议的……”
“很抱歉打断您的话，我不得不重申一个事实，那就是我方坚决否认前清政府和任何国家达成的不平等条约或协议，关于这一点我们之前的汉口谈判所达成的互惠互利协议上已经说明了这一点，并且贵方也予以承认人民自治政府的做法合情合理，贵方是给予肯定的。”
萧奈天说到这儿，让一旁的秘书给在场的英方代表分发资料，同时他介绍说道：“既然英方也承认和前清政府签订的协约在自治政府面前不具备任何法律效力，并且当前这些资料也充分说明，贵方在这些年内从未向我国支付任何租金，贵方有二十余年未执行和前清政府的协议，是贵方违约在先、是贵方不承认且不执行当初所谓的协约，我方岂会有遵守之理？”
