但是这场“意外”却让护法军取得了一定的战略优势，由此护法军陆续开入湖南，其总司令程潜、谭浩明等人都想指挥湘粤护法联军主力与北洋军决战，一战定乾坤。
年10月8日，人民军与唐继尧的滇军于云南马街发生大规模交火，除了装备手拉枪栓式步枪且只装备少量机枪的滇军很快败下阵来，在两个小时不到就丢失阵地溃败。几乎于此同时，第二师也在贵州独山与刘显世的部队展开激战，战斗的结果没有任何悬念。不过驻扎在永州的第三师并没有任何举动，湖南境内已经是战争阴云密布，但明显护法军与北洋军之间的混战还未开始前，人民军不会有任何干涉举措的。
人民军和护法军表现出来的强大攻势，让段祺瑞彻底懵了，究竟谁是进攻方？谁是剿逆的？为了挽回这一颓势，段祺瑞及其心腹徐树铮的策动下，十三个省的督军代表连续召开两次天津会议，强烈要求已有二心的冯国璋讨伐人民军和广东军政府。
护法战争最大规模的混战，很快在段祺瑞的疯狂刺激下提前爆发**。十一月，唐继尧亲自指挥其大军主动进攻第一师，而刘显世明显也受到了一定的刺激，只有两万人不到的部队也气势汹汹的向第二师发动了进攻。
这倒不算什么,十月末广东潮梅镇守使莫擎宇在段祺瑞的说教下宣告独立，反对护法支持北洋政府。广州革命政府潮梅军和平潮军旋即进剿莫擎宇部，很快就攻克广东汕头、五华等地。福建督军李厚基派汀漳镇守使臧致平，率部支援莫擎宇。广州军政府令援闽粤军总司令陈炯明，立马率部入闽作战。
而为恶劣的情况就是没有再护法军中获得足够地位的龙济光，不知段祺瑞给了他多少好处而很快号令其部队停止不前，并很快整军返回广州，置护法军总司令程潜和军政府大元帅孙中山的命令于不顾。
关键时候人民军第五师不得不从梧州，紧急开赴肇庆准备随时应对龙济光的反叛。驻扎海南的第四师也进入第三级别战备状态，随时准备渡海直扑广州。面对这样的局势，龙济光部很快停下了脚步，继而宣称部队需要开拔军费和武器装备，否则不会前进一步，更不会前出支援湖南境内即将和段祺瑞决战的护法军。
段祺瑞借龙济光这么一个表演，很快将湖南境内的护法军力量抽掉不少，当广东军政府还与龙济光谈判的时候，他很快抓住了这个难得的机会。11月3日，段祺瑞命令第三师代师长吴佩孚、第十一师师长李奎元等部向荆(州)襄(阳)地区的湖北军石星川、黎天才部发动进攻，湖北军孤立无援，相继战败。
年末，代理总统、直系首领冯国璋在段祺瑞等威逼下，令援湘军第一、第二路司令曹锟和张怀芝各率所部再度攻湘，随后吴佩孚部向岳阳反攻,一八年年初就占领该地，护法联军被迫向南撤退，但是此时屡屡被人逼迫的冯国璋已经很是恼火，主和之心更加强烈，而且连连战败的护法军已经到了很危险的境地，但龙济光迟迟不答应出兵援助前线。
关键时候人民军第三师前出湖南祁东，做出要支援程潜之态势，而关键时候还是靠护法军自己扳回了局势。程潜等联军指挥官鉴于左路施从滨师战斗力较弱，决定以赵恒惕为湘东前线总指挥，率一部兵力在衡阳阻击正面之敌，集中主力歼灭施部。
不久，赵部秘密进抵衡阳东北的霞流市、青山冲地域，次日达成对施部合围态势。双方激战两日，在护法军强大的火力进攻下，北洋军损失惨重，余部向茶陵逃窜。护法军乘胜追击，一月中旬就攻克醴陵等地。
张敬尧、吴佩孚闻讯之后，各调一部兵力驰援。士兵显露疲态的护法联军又接连战败，不断后退，人民军第三师终于开始了自己的军事行动。得以援助的护法军在衡阳奋起反击，强有力的打击很快让北洋军接连大败。
