就在纳粹德国不得不让红海西海岸驻军部队提高警惕严阵以待的同时，中伊两国的红海联合军事演习已经拉开帷幕，而且此次演习代号非常拉风——“捍卫自由”，援引共和国国防部新闻发言人在北京时间3月5日上午，也就是在演习开始之前的例行记者会上的陈词，这一次演习真的是不针对任何一方，演习目的旨在检验中伊联军的联合能力，对海上交通、空中飞行等进行军事监管和保障的能力，所以此次演习将演练联合护航、空中巡逻、联合反潜等等常规课题，演习核心在于共同保障、统一指挥、快速反应。
然而，在演习开始当天，在演习划定的禁止航行的海域之外，德国派出的无线电侦测机就惊讶的发现，毋需靠近就能监测到大量的无线电通讯讯号，频繁的无线电活动不禁让人浮想连连，这一次军事演习的规模到底有多大？
事实上，在演习开始的当天，军演还是在按部就班的进行常规课题的演练，刚刚结束远距离航行赶赴演习海域的两国战舰都急需保障，在演习导调组的安排下，由沙特阿拉伯海军最新获得的两艘大型综合补给舰为两国海军参演舰艇提供海上补给保障，完成演习的首个课题共同保障，而由于海上补给过程缓慢，且战舰航速务必降低，因而为了“保护”补给中的船只，演习导调组额外加入了一个课题，那就是空中掩护。
沙特阿拉伯海军航空兵也是师承共和国海军，在演习开始之后不久便接到命令出动一批岸基战斗机出海巡弋，并分出一批为海上战舰提供外围防空掩护，只可惜首次参加如此大规模军演的沙特阿拉伯海军航空兵确实缺乏相关经验，因而极为频繁的无线电活动，其实是双方在不断的沟通和协调。
而令德军感到头疼的联合军演从3月5日当天开演就压根儿没有停下的意思，盛产石油的沙特阿拉伯有的是钱也有的油，所以整个演习几乎是不分白昼的保持着大量的战机出动频率，弄得在苏丹港以南的德国雷达兵站里的执勤军官都下令休息，因为一打开雷达，整个屏幕上分分秒秒都是大片大片的闪光点，与其这样还不如关机省电省油，反正，沙特阿拉伯有用不完的航空煤油，就算把雷达兵的眼睛都看花了，估计也等不到危机的出现，只能一直欣赏沙特人的豪气大方。
沙特阿拉伯并非是有钱找不到地方烧、有油找不到东西耗，他们这一切的一切都是按照共和国的指示在挥霍着，为了早就签署好的秘密协议，沙特阿拉伯国王阿齐兹下令不惜一切代价满足共和国海空军的需求，所以在外界看来是一场超大规模联合军事演习的背后，其实在演习开始后的当天晚上，补给完毕后的共和国海军参演舰艇就消失了，它们没有在逗留在吉达外海和沙特阿拉伯海军过家家，而是趁夜无线电静默远航。
而在空中力量方面，演习开始第二天就成了沙特人的独角戏，为了达到超大军演应该有的规模，沙特阿拉伯海军航空兵和空军轮番出动，几乎把红海北部海域上空当成了飞行训练空域，而美其名曰的联合军演，共和国空军和海军航空兵的飞机却“凭空消失”了，他们似乎在沙特阿拉伯海空军的掩人耳目之下，去做什么私活了，后来沙特空军想到了既能节约油料又能营造大规模军演的好方法，那就是派出运输机，连续不断的抛洒铝箔条，这可比连续不断派出飞机划算得多。
“捍卫自由”联合军事演习中，共和国海军第314中队也是参演部队之一，不久之前才从中亚战区回到伊朗王国阿巴斯基地的他们，接到了海军第三舰队司令部的参演命令就开始进入二级战备起来，然而他们并未真正参加演习，他们奉命从阿巴斯海军基地起飞之后，秘密进驻到了沙特阿拉伯在其中部沙漠地区边沿地带的一个航空兵基地，然后在演习期间则是超乎想象满载起飞，在电子战机、空中预警机等支援型飞机的配合下，摸索德军在红海西海岸的空中防御部署情况。
在演习开始的第三天，也即是当地时间3月8日，海航314中队机已经找到了好几个突破口可以轻松躲过纳粹德军的防空部署进入非洲内陆，而完成这一任务之后，他们也就结束了此次演习返回到了阿巴斯基地，而由始至终，他们似乎都未在演习舞台上真正登台亮相，倒还真成打酱油的了。
