一张画了押的黄纸优哉游哉地从小蛮头顶翻了个跟斗，飘飘然，盖在铐住她脚踝的铁链上，上头“陆小贤”三个草棍体大字差点儿没闪瞎了她的桃花眼。
陆小蛮葱根儿似的手指一下一下叩着那三个字，玩味之意爬满了眼角，忽而又掩口嗤笑。
“小贤？嗯哼，怪不得‘老东西’从来不肯叫人知道他的本名儿……爷爷啊爷爷，你可是有把柄落在我手里了，嘿！”小蛮低语呢喃，脑子里堪堪又浮出自己刚被送进袁家画舫的那天。
陆小蛮的爷爷陆小贤曾是个名满江湖的邪盗，花名“陆阿皮”。早年在靳国边地犯了事，许是怕累着小蛮，许是嫌她碍事，总之，捡着一个月黑风高的晚上就把刚满十岁的她扔给了姘头袁大娘。
陆老头说了，若是小蛮满十五时他还不回来，那便是永远回不来了，这丫头日后的生路死路全凭袁大娘做主；但若是此前谁敢叫伤了小蛮一根指头，那他陆小贤就总有法子叫袁大娘的“飞絮阁”在九漓河上一辈子都翻不起身！
陆阿皮离开的时候，小蛮不哭不闹，只从怀里掏出防身的小刀，攀上爷爷的肩头割了绺花白花白的头发，随手丢进自己的小破布兜里，道了声“走吧”，便给陆老头子打发了。邪盗陆小贤很是欣慰自己的孙女儿如此像条汉子，不禁又把小蛮揪了回来，在她粉嫩嫩的小脸儿上“吧嗒”印了个口水印子，这才抓起袁大娘的救济银，一步三回头地走了出去。至于孙女的将来，他倒不是很担心，有本事活着自然就死不了，死了，那只能怪她命不好……
“来人！我要见大娘！”小蛮轻舒了口气，摇了摇拴住自己的链子，不客气地冲门外嚎了一嗓子。
“哟！姑娘这可是想通了？”袁大娘肉颤肉颤地抹着头油，半敞开的衣襟下围的是藕色抹胸，胸脯上那二两肉估摸着都能活生生夹死七八只苍蝇。
“嗬，”小蛮檀口微张，飞去了个媚眼儿：“瞧娘这话说的，既有我们家老头子的白纸黑字儿，我不认，也不是那么个理儿啊！想，自然是想通了。可明日的这头一次，阿娘就当卖爷爷个情儿，容我自个儿做主，行是不行？”
“啧啧啧，”袁大娘装模做样地叹了口气，拢了拢头上的髻子，翻着白眼儿道：“倒是姑娘大了，为娘说话都不作数了哈？”
小蛮瘪了瘪嘴，赌气地把头朝后一别，湿了眼圈却没答话，只拎起拴住自己脚踝的链子撒气似的冲袁大娘晃了两晃。
“得，得啦，我的姑奶奶喂！瞧那委屈的小模样，娘这还不都是为了你好？该着你个没人疼的小蹄子！等明儿个咱姑娘尝了男人的鲜，嘿，保准你哭着喊着要报答娘呢！”袁大娘两只贼拉亮的三角眼像是要把小蛮里里外外都看个透，说完伸手朝外一招呼：“阿清啊！晚上给姑娘烧几个好菜送来哟！”
……
当天夜里，小蛮在暗间儿拜过五大仙、祭了鞭，由袁大娘“亮底”之后，便算是正式成人入了行。阿清在接过小蛮手里插着钢针的马鞭时，不着痕迹地朝其手心里塞了个纸包，直等袁大娘念叨完清规戒律回了房，他这才敢偷偷潜进小蛮房里来。
小蛮熄了蜡，就着月光把藏在袖里的纸包拿出来使劲儿冲阿清抖了几抖，声音有些哽咽：“爷爷叫你给的？……哼，我等了这些年，原就等来了包毒药！老东西——我呸！”
爷爷临走时说的话，她倒记得清楚：十五岁时不回，便是永远回不来了。自打前年一直跟在爷爷身边寸步不离的阿清也来了袁家画舫之后，小蛮心里便有种不祥的感觉，果不其然。
“丫头，明天想好怎么对付了么？”阿清熟练地比划着手指。
他也是个苦命人，从小被人毒哑了扔在荒郊野外，被陆老头捡来后一直被当成接班人养在身边，跟小蛮格外亲近。
小蛮明明看懂了，却偏装做看不懂。把头倔强地一拧，心里就是过不去那道坎儿。
“阿爷出事了，他是真的出事了！丫头、丫头，你从小就鬼主意多，快想想办法，我不能看着你任他们摆布，更不能让你死！”
“你不能？啐，心疼我啊还是可怜我？不忍心这不忍心那，你倒是救我呀！”
