“大人，大人有所不知！”汤祖望苦笑了一下，讪讪地回应，“卑职家中有老母疾病缠身，开销甚大。下面还有两儿一女需要养活。早几年在城外的田地中还能找些补贴，现在兵荒马乱的，雇人种了地，也收不上几颗粮食来……”
说道这，他脸上的笑容慢慢转苦，摇着头，仿佛此刻喝到嘴里边的全是胆汁。
“如此说来，两吊半薪俸是紧了些！”魏征看了对方一眼，非常同情地说道。
“怎么着都得活！”汤祖望低下头，有些伤心的回应。他这个级别，吏不吏，官不官，既没有实权捞取好处，又看不见升迁希望，实在是过一天算一天，混吃等死而已。
“那还不如衙门里的捕快呢！好歹有人孝敬！”魏征倒是贴心，对地方上的规矩门清儿。
“可不是！”汤祖望笑着耸肩。猛然意识到这是在上司面前发牢骚，赶紧坐直身体，大声道，“但卑职绝不敢应付差事，所有经手钱粮财帛，都有出有入，一笔笔记录在案！”
“我知道！”魏征轻敲账本，“从这里能看出来，你是个细心人。做事也懂得轻重！”
汤祖望“呵呵呵呵”傻笑，心里边真的把魏征当成了知己，恨不能扑上去抱住对方大腿喊一声：愿为大人赴汤蹈火。
没等他从幸福中缓过神来，魏征清了清嗓子，继续说道：“没什么好处可捞，又从不敢贪污，所以呢，你就自己另找财路，出卖消息给山贼草寇！”
轰隆！如同被霹雳击中般，汤祖望顿时呆在了当场。我做的事情他都知道了？惊诧、恐慌、绝望、种种恶劣的情绪交织在一起，令他不知道该如何寻求解脱。想跳起来夺路而走，却发现自己的双腿突然不听使唤了，软绵绵地提不起半分力气！
“说啊，怎么不说话了！”魏征还是刚才那样，眼神里带着笑，话语波澜不惊。
“我，我，属下，属下冤枉啊！”汤祖望挣扎了几下却鼓不起逃走的勇气，扑通一声跪倒，伏地大哭。“魏大人明鉴，属下真的冤枉啊。属下喜欢打听事儿，但绝没勾结过什么流寇，更没出卖过什么消息！”
“是么？那你这些天来一直探听黄河之战的详情，仅仅是为了好奇了？”魏征笑着反问，将汤祖望的谎言当场拆穿，“你一个管账本的户曹小吏，什么时候也喜欢上了兵事？光知道输赢胜负还不满足，甚至连双方交手的详细过程，伤亡数字都想打听得一清二楚？”
“属下，属下，……”汤祖望继续干嚎，根本无法回答魏征的质问。勾结盗匪是掉脑袋的罪名，他不敢承认，也无法否认，只好抹了几把眼泪，哭泣着解释：“属下的确胡乱探听军机，属下该死。但属下只跟几个朋友说过，真的不认识什么土匪流寇！”
魏征哼了一声，声调陡然转高，“哪几个朋友？他们是做什么的？没给过你钱么？”
“是，是一个做买卖的朋友！”汤祖望硬着头皮回答。“他干什么的，小的也没仔细打听。喝酒时认识的，最近常来往！”
“收过人家的钱么？”
“这个，这个！”汤祖望犹豫再三，知道自己肯定瞒不过去，带着哭腔回应，“收过。只收过两回。属下太傻，属下被他骗了！”
魏征摇摇头，继续冷笑，“是啊，你太傻，别人问什么，就告诉什么。不知道的，也要帮人打听。只为了区区几个钱！为了区区几个钱便把一辈子的差事都搭了进去，说不定还要搭上一颗脑袋！”
“大人饶命啊！大人饶命！”汤祖望吓得一哆嗦，差点尿到了裤子里，“属下家里还有老母在堂，有妻儿在室。大人饶命，大人饶命啊！”
“我说过要杀你了么？”魏征的声音突然又变了调，不像先前那般冷淡，但隐隐带上了几分轻蔑。
这个时候谁还在乎轻蔑不轻蔑，汤祖望不敢看魏征的脸色，重重在地上磕头，“那家伙叫黄牙鲍，就住在米市胡同。大人给小的一个机会，小的立刻就为大人把他给抓来！”
“抓来，抓来做什么？”魏征明知故问。
“他，他可能是土匪安插在武阳郡的探子啊！”汤祖望又楞了一下，很没义气地举报。
