半个多月不见，张金称的气色看起来比程名振记忆中好了许多。脸上少了几分暴戾，一双刀刻般的眉毛之间，也增添了几分英武。只是刚从林县令家里抄出来的官袍穿在他身上不太合体，肩膀略显宽了些，下摆又太短。虽然是在桌案后高坐着，看上去依旧像枯树上挂了条破麻袋片儿，软塌塌的甚为寒碜。
他本人对这身衣服却非常满意，举手投足间加着小心，唯恐将其在桌案角上挂脱了线。看到程名振和王二毛两个向自己拱手施礼，甩了甩袍袖，伴着一声轻咳，低声道：“免了，免了。都是老熟人，多什么礼啊。***，这县太老爷的位置好高,看什么都得低着个头……”
“草民见过张大人！”王二毛上前几步来到跪石前，做了个双膝下拜的姿势。张金称一个憋不住，立刻笑喷了出来，“你个臭小子，就知道埋汰俺。赶紧滚一边找地方坐好，大伙已经等你们两个多时了！”（注1）
“谢张大人赐座！”程名振亦被在场诸人的滑稽样子逗笑，拖着长腔给张金称见礼。然后快速向四下扫了一圈，跟在王二毛身后，在县衙大堂找了个最靠外的椅子坐了下去。
“上座，上座，你是九寨主，别抢底下堂主的位置！”张金称的心情非常愉悦，笑着提醒程名振。后者脸上瞬间表现出来的诧异让他很满足，两眼眯缝成一条线，嘴角也弯成了八字形。
“大当家救了我的命，我还没来得及答谢呢。寸功未立，几位寨主面前，哪有我的位置?”程名振陪着笑脸向上拱手，一半话说给张金称听，另外一半话说给门口几道瞬间收缩的目光。
谦虚的效果几乎立竿见影，众堂主眼中敌视瞬间减弱，坐在张金称旁边的几位老寨主轻捋胡须，脸上隐隐露出几分赞赏。
虽然屁股底下的胡凳胡床都是四下搬来的，高矮宽窄很不统一。但众头领们却在暗中维持着既定的尊卑秩序。以坐在县令位置上的张金称为最高，向下依次是二当家薛颂，三当家杜疤瘌和四当家王麻子。摆在薛颂面前的笔墨纸砚原本都属于董主簿，换了个主人后，依旧被收拾得甚为齐整。三当家杜疤瘌和四当家王麻子脸上的神色与郭、贾两位捕头一样桀骜，冬日的阳光从窗**进来，清晰地照见他们脖颈处的老泥。紧挨着他们两人的几张胡凳却是空着，程名振猜测出其中一张属于五当家郝老刀，另外两张分别属于新任六当家孙驼子和七当家杜鹃。再往下，本来该是八当家所坐的席位现在坐了个四十岁左右的中年人，一直板着个脸，很少露出笑容。在此人对面，有张铺了羊皮垫子的胡床，看上去很柔软，皮垫下边却不知道是否埋着刀刃。
见到程名振的目光一直飘忽不定，三当家杜疤瘌率先起身表态，“大当家让你坐哪你就坐哪。如果不是你当日收拾掉了刘肇安，这里边一半人的屁股恐怕都坐不安稳！”
“我呸你个老疤瘌，女婿还没过门就开始护短！”四当家王麻子“气愤不过”，笑呵呵地数落。
杜疤瘌立刻扭转头，冲着他连翻白眼，“如果不是当日他处理得果断，老麻子你肯定被栽了荷花，哪有今天的好日子过？有本事你跟鹃子抗议去，看她拿不拿皮鞭抽你这个老泼皮！”
“得，得，我没本事。没养一个好闺女，还不成么？”王麻子连翻白眼，举手投降。“打仗亲兄弟，将来你们翁婿夫妻坐一处，我惹不起，一边躲着去！”
被二人如此一折腾，很多肚子里边冒酸水的堂主、头领也笑了起来，纷纷搭腔请程名振上座。被大伙的热情劝得无法推脱，程名振只好四下团团做了揖，低声谢道：“程某待死之囚，蒙诸位好汉倾力相救，不胜感激。日后大伙有用得着程某的地方，无论风里火里，只要张大当家放一句话，程某绝不敢推辞！”
