程小九被笑声吵得心里发毛，回头兜了半圈，从身边一名匆匆赶来的乡勇手中抢了一把弓，搭上羽箭，狠狠地射向笑声最热闹处。“嘭！”竹子做的轻质箭杆擦过火把，带起一连串耀眼的火星。“啊！”毫无防备的流寇们被吓了一跳，丢下手中火把，撒腿便向远方逃去。
“射，用羽箭招呼他们！”刚刚赶到城头的董主簿急于在县令大人面前有所表现，迅速将程小九的试探行为转化成一次大规模反击。跟着他同时赶到的还有大约一百多名弓箭手，同时松开弓弦，瞬间将距离城墙最近的十几只火把罩在了箭雨下。“啊——”“啊——”“我的娘咧——”黑夜中，无数人厉声惨叫。落在地上火把冒出滚滚黑烟，将刺鼻的焦糊味道送进每名乡勇的鼻孔内。
“再射！”突袭得手，董主簿喜出望外。又一批弓箭飞上夜空，带着风声落向城外的火把。猝不及防得流寇们被射了个晕头转向，火星一般散开，快速向黑暗中远遁。与此同时，明亮的“火焰之湖”中也涌起了一股激流，厉声咆哮着卷向馆陶县残破的南墙。
战斗在攻守双方都没预料的时间，以攻守双方都没预料到的方式爆发了。当然，任何一方都谈不上章法。吼叫声和喊杀声响彻云天，让人充分感觉到自己的脆弱与渺小。站在木栅栏后，程小九后悔得只想抽自己的嘴巴。早知道那一箭会引发这样的后果，他肯定不会如此冲动。但一切都已经来不及了，很快，便有零星的白羽落在了他的身边，几点鲜血飞溅出来，染红了他的眼睛。
受了伤的乡勇很快被人拖了下去，另外有乡勇顶替了他的位置。新上来的乡勇本能地从地上捡起伤者留下来的竹弓，拼命向城下发射着流矢。羽箭在城上城下乱飞，但给双方造成的损失都不大。张金称部属中的羽箭配备很少，弓箭手们彼此之间也缺乏有效的协调组织。城头上的弓箭手占据了局部上的数量优势，但射出的雕翎却十有八九落在了空处。偶尔命中一两支，也仅仅能让对方受伤，根本不可能立即致命。
羽箭对射只持续了半柱香时间。攻守双方迅速进入短兵相接阶段。南城墙的残骸曾经被董主簿带人用铁锹修整过，但与地面的高度落差已经不足挡住攻城者的脚步。几十名衣衫破烂的壮汉单手在土堆边缘一撑，双腿猛然用力。整个人瞬间从黑沉沉的城墙残骸下冒了出来，直扑向简陋的木栅栏。
从没正面杀过人的乡勇们立刻手忙脚乱，持弓攒射者匆匆射出最后一支羽箭，仓皇后退。手持缨枪的乡勇吓得魂飞魄散，双臂哆哆嗦嗦，就是不敢将枪尖向前递。张金称麾下的流寇们却不管这些，抓住机会，挥刀顺着木栅栏缝隙捅入。“噗！”血光飞溅，二十几名躲避不及的乡勇立刻捂着肚子倒在了栅栏后。
“老子跟你们拼了！”看到自己麾下的弟兄被敌人活活捅死，旅率蒋百龄立刻红了眼。端起缨枪，没头没脑地向栅栏外刺去。枪尖处传来一股沉涩的柔软，他看见正对着自己的流寇弯下了腰，手捂肚子，双目之中充满了惊异和绝望。
“是你，是你先动手的！”蒋百龄哭喊着解释。用尽全身力气拔出长枪，浑身上下被人血喷了个通红。瞪着血红血红的眼睛，他又朝另外一个流寇刺去。手臂上又感觉到了同样的沉涩与柔软，刚冲上来的流寇喷出一股赤红的鲜血，仰面而到。
第三名流寇在用刀猛剁木栅栏，蒋百龄提枪刺去，却被第四名流寇用刀砍断了枪头。他撤回半截枪身，手足无措。正慌乱间，耳畔猛然听到一声熟悉的喝令：“向前突刺！”凭着十几天集中训练出来的习惯，他挺起断枪，用力向外捅去。被削尖了的白蜡杆子快速完成了一个弧，栅栏外的流寇张牙舞爪地惨叫了两声，被活活推到了残墙之下。
“端枪，前刺！”又是一声熟悉的号令传来。蒋百龄再度端平半截白蜡杆子，向距离自己最近的敌人猛捅。倒霉的流寇喽啰被他捅得跌倒在地，抱着肚子大声惨嚎。身边的同伴迅速补上了一枪，惨嚎声噶然而止。
“端枪，前刺！”
“收枪，后退！”
“向前半步，刺！”
“平枪，上挑！”命令声接连不断传来，带着些颤抖，却丝毫不容质疑。众乡勇们机械地执行命令，粉红的枪缨渐渐变成赤红色，渐渐发黑，发暗。然后又被染上新一轮殷红。
遭到迎头痛击的流寇们很快就败退了下去，火把兵器丢了满墙。身背后的命令猛然停滞，回过神来的乡勇们如梦初醒，拎起长枪，对着栅栏旁的尸体没完没了地乱捅。“我日你娘咧！”“你个直娘贼！”一边捅，他们一边哭喊，仿佛只有这样做才能将自己从杀人的内疚中解脱出来，只有这样才能摆脱内心中的恐惧。
“全体收枪！”熟悉的声音很快又在大伙背后响了起来，压住所有哭喊声。众乡勇们猛地打了个寒颤，本能地将手中缨枪竖直，身体站正。“后退三步！走！”众乡勇们按照平时训练的节奏，脱离木栅栏，快速退入残墙上的阴影中。
“各队队正，整顿本队弟兄，统计伤亡！”程小九狠狠地抹了一把脸上的汗水，大声补充。
那曾经是一张稚嫩且带着点儿迷茫的面孔，转瞬之间，已经涂满了鲜血，变得残忍而又坚强。
