徐阶的目光有些复杂，静默了片刻方缓缓道：“天有四德，亨、利、贞、元，这也是题中之义了*……”虽然说的平淡，但话语间的萧索失落，还是难以掩饰。
“上意究竟如何，谁也说不清*……”张居正轻声安慰道：“说不定，皇上只是单纯赐字呢。”
“叔大啊*……”徐阶这一声带着叹息，“都到这时候了，你就不要安慰老夫了，难道你真不知道，皇上赐你们这四个字的圣意？”
张居正岂有不知之理，但他哪能刺伤老人的心，故而仍装糊涂道：“学生愚钝，真的无法揣测上意，总觉着这样理解也行，那样解释亦可……”
“哪有那么复杂？”徐阶也不强求他了，叹口气道：“一朝天子一朝臣，新君要让他的老师们上位了。”
“学生也不是没想过这*……”张居正这就不能不表态了：“但如果真这样，那必然新郑公当国。新郑公确实才干超群，魄力十足。在吏部则“奸吏股栗，俗弊以清，：在礼部亦能将科场诸弊，百五十年所不能正者，草之殆尽。对此，朝野有目共睹。”说着却话锋一转道：“但一想到他挂在嘴边的，要除旧布新！“要只争朝夕”学生就有些无茶……”
徐阶听到张居正说，非新郑莫属”微微皱了一下眉头，但听到后半段，旋即又露出了微笑，目光慈祥的望着他道：“新郑是当今的启蒙恩师，自然不是你们这些半道出家的可比。但他固然才干超群，可并非……”顿一顿，还是平静的说出来道：“并非合适的相国人选。”
张居正知道，老师这话并非单纯出自私怨，高拱在百官那里，也确实啧有烦言。这也很正常……在一个人人都得过且过混日子的萎靡官场”高拱整顿士风、草除陋习，强势的行事风格，已经很让一些人难受了。且他还不像别人，只是把“拨乱反正、兴草改制，挂在嘴上，而是真正的付诸行动，所以更加让人难以接受。
其中有这么件事儿，让张居正印象极为深刻……当年高拱在吏部做侍郎时，按照以往的常例，选官之事，由尚书和郎中负责，而侍郎作为尚书的佐贰、员外郎作为郎中的副手，却不能参与其中、甚至不能提前知晓。高拱对此不以为然，公开质问说：“员外同司、侍郎同部，奏本皆列名，而事则不许其知，何居？，凭什么在奏报名单时要我们署名，却不让我们知道内容。简直岂有此理！
他便命令文选司郎中，以后选官之事，司内必与员外郎商榷、部内则必请侍郎与闻。这种公然分割权力的要求，郎中当然不愿意，于是顶撞说：“向来无此规矩。”按说一般人也就没话说了”但高拱可不是一般人，马上回敬道：“自我开始，即有了规矩！”就是这么个敢为天下先，视陈规陋习如无物的猛将兄，在官场上自然是人人敬而远之”却让张居正暗自折服，引为同类……
但在徐阶面前，张居正没法为高拱辩解，唯有随声附和道：“新郑确有操切之误，不是良相之选。”又一咬牙，道：“今上刚刚即位，安得遍知群下贤否？难免任人唯亲，学生不才，愿意为新君讲明此理，使陛下明白老师的苦心！”
徐阶笑了：“这就是我刚才说”这世上不是父子最亲，的缘故，因为这世上最亲的”是师徒！”说着一脸欣慰道：“儿子视亲恩为理所当然，弟子却将师傅之恩视为报答。叔大”你能有这份心，老师就很高兴了。”说着他伸过手去，握住张居正的手，低声道：“老夫不是那么容易倒下，不看到你当上首辅那天，我死不瞑目！”
张居正能感受到老师这话里的真情，两眼湿润道：“有事弟子服其劳，恩师，您想让我怎么办？”
“我不会让你去说高拱的坏话。”徐阶缓缓道：“那样会激起宴帝的逆反心理，反倒怀疑你在搬弄是非，得不偿失。”张居正暗暗松口气，他还真怕徐阶提出这种要求，自己以后还怎么在隆庆面前做人？
“但当年为师暗中为皇上做的事儿，现在看来皇上并不知情，还以为我与严嵩是一丘之貉，向来不向着他呢……”要说姜还是老的辣，徐阶一下抓到了问题的要害，隆庆皇帝不像他父皇那样复杂，之所以不信任自己，只是因为误会了自己，只要解释清楚，事情自然会有转机：，“你也无须夸张，便把自己知道的跟皇帝说说，如果他还坚持要用高拱，那么为师主动让贤*……”
“是……”张居正点点头，徐阶沉机密谋，做事不留痕迹，但什么都不避他，所以他十分清楚徐阶对裕王的帮助有多人……实实在在的说，当时嘉靖在景王和裕王之间，其实是更倾向于弟弟的，加之有严嵩父子在里面掺和，裕王的地位岌岌可危。在那种危机的情况下，若没有徐阶的回护，仅凭高拱等余地一系人马，是根本无力回天的。
别忘了，在斗争最激烈的时候，高拱还只是裕王身边的侍读，他张居正也只不过是裕王一个陪读，还远谈不上朝廷重臣，只能说是东宫智囊，而沈默……，还不知在哪儿凉快呢。在那种时候，丰亏有了位高权重、而且深得嘉靖信任的徐阶，一直不遗余力的暗丰保护，裕王恐怕很难熬到顺利登极的那一天。
但可惜，徐阶做事太隐秘，这样固然不会招致景王和严家父子的忌恨，但也没法获得裕王的感激。所以知道现在，裕王还认为徐阶这个老滑头，只在大局已定后，才忙不迭的政治投机呢，当然对其没有好感半夜里，他突然又意识到，当年老师之所以事事都要与自己密谋，恐怕让自己出主意、长见识还在其次，更重要的原因，是让自己做个证人，好在今天这种时候派上用场。
如果是这样，那徐阶的心机也太深沉不可测了，高拱怎可能斗得过他？张居正一头冷汗的坐起来，越想越觉着有可能，便再也睡不着了……
寻思了半夜，他终于下定决心，虽然自己更欣赏高新郑，但其败局已定，自己不能再首鼠两端下去了……
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隆庆朝的风云变幻目不暇接，每个人都像在坐过山车一样，大家要做好心理准备………
